L’insalata di cavolo, scritto anche “Cole slaw”, è diventato una parte della cucina tradizionale americana. Negli Stati Uniti, in particolare nel sud, è un contorno importante e un alimento base per picnic, barbecue e persino in alcuni menu di catene di fast food. Molti ristoranti specializzati in tramezzini offrono insalata di cavolo con i loro tramezzini e alcuni lo includono come condimento all’interno dei loro tramezzini. Mentre, in America, l’insalata di cavoli accompagna spesso barbecue, hamburger, hot dog e panini, è un contorno comune per la pizza in Svezia.
Molti esperti di cucina e storici ritengono che l’insalata di cavoli sia stata consumata, nella sua forma più elementare, sin dai tempi dei romani. Tuttavia, le ricette moderne, che di solito sono fatte con maionese, non avrebbero potuto essere sviluppate fino al 18 ° secolo, quando fu creato quel condimento. Nella sua forma più semplice, l’insalata di cavoli è un’insalata di cavolo bianco. Altri frutti e verdure come mele, ananas, cavolo rosso e carote possono anche essere aggiunti ad esso. Una volta che le verdure sono state tritate, viene tradizionalmente aggiunto un condimento per crostate a base di olio e aceto.
La popolarità e la lunga storia di insalata di cavolo ha prodotto molte forme regionali del piatto. Attualmente, il tipo più comune è vestito con maionese invece di vinaigrette. Tuttavia, in alcuni punti, l’insalata di cavoli è vestita con senape. Esiste una variazione fatta con i broccoli anziché o in aggiunta al cavolo che si chiama “broccoli slaw”. Indipendentemente dal tipo di condimento utilizzato o dalle variazioni vegetali che compongono lo slaw, il piatto è quasi sempre lasciato riposare per alcune ore o durante la notte prima di servire.
La parola “insalata di cavolo” molto probabilmente deriva dalla parola olandese koolsalade, che significa “insalata di cavolo”. Tuttavia, in olandese, koolsalada è spesso abbreviato in koolsla.
Esistono molte ricette di cavoli in tutto il mondo e l’insalata di cavoli ha cugini culinari in tutto il mondo. Il kimchi coreano, ad esempio, è un tipo simile di contorno di cavolo. Inoltre, i crauti sono un contorno di cavolo tedesco molto popolare. In effetti, i panini di Reuben, che sono tradizionalmente conditi con crauti e condimento russo, ora sono spesso serviti con insalata di cavolo.