Le arachidi bollite, a volte chiamate piselli o caldaie, sono uno spuntino comune negli Stati Uniti meridionali e sono spesso venduti in stand sul ciglio della strada in questa regione. Sono fatti bollendo le arachidi non arrostite in acqua salata per diverse ore senza rimuovere il guscio. Il processo di ebollizione rende le arachidi morbide e salate. Tradizionalmente, le arachidi bollite vengono consumate mentre sono ancora calde e umide e sono abbinate a birra, tè dolce o un’altra bevanda fredda. Si dice che lo spuntino sia meglio gustato all’aperto per ridurre al minimo il conseguente disordine prodotto da gusci di arachidi e mani bagnate.
Le ricette per le arachidi bollenti possono variare a seconda della regione e delle preferenze personali. Mentre molte varietà di arachidi possono essere bollite, le arachidi di Valencia e Virginia sono ora le varietà più comuni utilizzate. Le arachidi utilizzate per l’ebollizione sono spesso chiamate crude o verdi, il che significa che non vengono essiccate o arrostite. Nella soluzione di ebollizione è possibile utilizzare sale grosso o sale da cucina. Garretti di prosciutto, peperoni, birra e altre stagioni vengono talvolta aggiunti all’acqua bollente per dare sapore.
L’attuale processo di ebollizione è relativamente semplice. Le arachidi grezze vengono poste nell’acqua salata condita in ebollizione e bollite fino a quando non sono finite. Questo può essere un processo abbastanza rapido se non vengono bollite molte noccioline o estremamente lungo se viene preparata una grande quantità. In genere, ci vogliono tra le quattro e le sette ore. L’ebollizione di solito avviene all’aperto su un fuoco o un bruciatore a propano, ma le arachidi possono essere preparate a casa anche in una pentola a cottura lenta.
Diversi stati del sud sono associati a queste arachidi. Sono molto popolari in Georgia, Florida settentrionale, Alabama, Mississippi e Carolina del Sud. Il prodotto è così popolare nella Carolina del Sud che nel 2006 è stato prodotto lo snack ufficiale dello stato. Altri stati, in particolare Virginia e Carolina del Nord, hanno anche significative tradizioni di arachidi bollite. Può essere difficile trovare questo snack in altri stati, ma a volte ristoranti e negozi specializzati nella cucina del sud bolliranno le noccioline.
Questo metodo di preparazione delle arachidi esiste anche al di fuori degli Stati Uniti, sebbene questi alimenti siano generalmente indicati con nomi diversi in altri paesi. In Vietnam, ad esempio, le arachidi bollite sono chiamate dau phong o cu lac e allo stesso modo si trovano spesso vendute ai lati della strada. Molti paesi, tra cui India, Tailandia e Nigeria, hanno una versione di arachidi bollite. Qualsiasi paese che abbia noccioline potrebbe preparare questo cibo bollendo, e non sempre attraverso il lignaggio della cucina meridionale.
La stagione delle arachidi bollite nel sud va da maggio a novembre, anche se possono essere fatte fuori stagione se gli ingredienti sono disponibili. In questi mesi è più frequente vedere venditori di strada negli stati del sud. Le arachidi bollite in scatola sono disponibili tutto l’anno.
Non esiste una data ufficiale per l’origine delle arachidi bollite nel sud, ma si pensa che la merenda abbia guadagnato popolarità durante la guerra civile. Come vuole questa leggenda sull’origine, i soldati confederati salarono e bollirono le noccioline sugli incendi a causa della carenza di cibo. Il sale era scarso per questi soldati, quindi questo è probabilmente un mito, ma è vero che i soldati preparavano arachidi spesso durante questo periodo. L’ebollizione può essere semplicemente il risultato dell’abbondanza di raccolti di arachidi in quest’area e del desiderio della popolazione di alternative alla torrefazione per la preparazione del cibo.