Scotch è il nome proprio per whisky prodotto in Scozia, sebbene altri paesi producano liquori simili a base di grano. In Irlanda, lo stesso prodotto base può essere chiamato whisky irlandese, mentre il whisky americano è spesso chiamato bourbon. La maggior parte del whisky scozzese è considerato miscelato, il che significa che il prodotto finale è una combinazione accuratamente miscelata di fino a 50 whisky single malt separati creati appositamente per la miscelazione. Alcuni whisky scozzesi single malt sono venduti direttamente al pubblico, ma la maggior parte sono utilizzati come ingredienti separati nella tavolozza di un frullatore esperto.
Il whisky scozzese è solitamente composto da chicchi di cereali, principalmente orzo. Per preparare un whisky scozzese al malto, i chicchi d’orzo vengono prima puliti e immersi in vasche per diversi giorni. Questo ammollo fa germogliare i semi dell’orzo e un enzima chiamato diatasi trasforma il germe dell’orzo in un amido solubile. Un processo meccanico di essiccazione e tornitura rimuove la polpa amidacea dalle bucce inutilizzabili. Il chicco d’orzo è ora considerato malto.
Questo grano secco maltato viene quindi miscelato con acqua calda per formare un liquido zuccherino chiamato mosto. Questo mosto è l’ingrediente essenziale di un whisky scozzese maltato. Il mosto viene accuratamente estratto dal serbatoio di purificazione, chiamato mash tun in Scozia. Una volta che il mosto si è sufficientemente raffreddato, viene conservato in un altro serbatoio per la fermentazione. Il lievito vivo viene aggiunto al mosto zuccherino, che provoca la conversione dello zucchero in un alcool basico. Dopo alcuni giorni di fermentazione, il risultato è una combinazione piuttosto pungente di alcol non raffinato e solidi chiamati lavaggio. Questo sarebbe l’equivalente della poltiglia di mais nella produzione americana di bourbon.
I whisky scozzesi vengono effettivamente distillati due volte. Il lavaggio viene riscaldato fino a quando l’alcool si trasforma in vapore. Il vapore viene condotto attraverso una serie di tubi a spirale in una vasca di raffreddamento, dove diventa di nuovo un liquido. Questo liquido viene distillato una seconda volta e i risultati vengono raccolti in botti di rovere per una conservazione a lungo termine. Un vero whisky scozzese deve poter invecchiare per almeno tre anni dal momento della distillazione. Alcuni whisky scozzesi invecchiano per 15 anni o più, il che potrebbe spiegare i loro sapori dolci e significativi prezzi.
Una volta che i singoli whisky di malto o grano sono stati adeguatamente invecchiati, un abile frullatore di whisky usa la sua comprensione nativa di ogni singolo whisky scozzese di malto per creare uno scotch miscelato. Questo processo può coinvolgere fino a 50 whisky separati, poiché le singole fonti di whisky possono completarsi o meno a vicenda.
Il 95% di tutti i whisky scozzesi venduti nel mondo sono miscelati, anche se alcuni dicono che alcuni whisky scozzesi single malt sono altrettanto degni di considerazione delle loro controparti miscelate.