Il cognac è ??un brandy distillato nella regione francese del cognac. C’è una scala di valutazione per aiutare a scegliere un cognac fine, che si basa sull’età, sulla miscela e, a volte, sull’età del legno delle botti in cui è immagazzinato. Il grado più alto di cognac fine è Extra Old o XO.
Il brandy è il vino che è stato distillato, rimuovendo l’acqua e aumentando la gradazione alcolica, e quindi invecchiato in botti di rovere. Si ritiene che il processo di distillazione dei vini sia iniziato nel tentativo di ridurne il volume per evitare le tasse. I commercianti impararono presto che il vino distillato era più potente e talvolta più popolare del vino stesso.
Mentre il brandy è spesso vino d’uva distillato, altri frutti possono essere utilizzati per produrre il prodotto. Pesche, mele, prugne e bacche sono frutti popolari usati per fare i brandy. Negli Stati Uniti, un brandy di mele chiamato applejack e fatto da sidro fermentato è popolare.
Il cognac, tuttavia, è sempre brandy d’uva. Ci sono standard molto elevati che devono essere soddisfatti affinché un brandy venga definito cognac. Le uve devono provenire dalla regione francese del Cognac e il vino risultante deve essere distillato due volte in alambicchi di rame. Il brandy deve quindi essere invecchiato in botti francesi per non meno di due anni.
La scala di valutazione progettata per aiutare a scegliere un cognac fine si riferisce al tempo di invecchiamento del brandy. Very Special (VS) è il cognac più giovane ed è invecchiato da almeno due anni. Very Special Old Pale (VSOP) significa che il brandy è invecchiato non meno di quattro anni. La designazione XO è riservata al cognac fine invecchiato da un minimo di sei anni, sebbene l’età media sia molto più vecchia. Mentre le classificazioni per età sono intese come linee guida generali per la qualità, gli appassionati di cognac affermano che un cognac fine può essere trovato con una classificazione VS mentre alcuni cognac inferiori possono portare una valutazione XO.
Un altro fattore da considerare nella scelta di un buon cognac è ??il prezzo. I prezzi del cognac variano notevolmente e le bottiglie fino a 200 anni possono essere acquistate per somme esorbitanti. Un cognac che ha dai 40 ai 50 anni è considerato l’età perfetta, anche se il prezzo di queste bottiglie proibisce in genere al bevitore medio di prenderne parte molto spesso. Nel 2011, una bottiglia di cognac VS può vendere per un minimo di $ 10 dollari statunitensi (USD), anche se un cognac fine può vendere per $ 60 USD, se non in misura considerevole.