Los microtúbulos son estructuras intracelulares que tienen forma de cilindros o tubos largos. Generalmente, onr tendrá entre 20 y 25 nanómetros de diámetro y puede verse afectado por la introducción de varios medicamentos. Es utilizado por las células eucariotas para regular la forma y el control del movimiento celular dentro del organismo.
En la estructura real, un microtúbulo está compuesto principalmente de tubulina, una proteína fabricada naturalmente. Desde una apariencia externa, parecerá una unidad larga y rígida que tiene una construcción redonda. Las paredes suelen ser muy elásticas y algo rígidas en su composición. Además de jugar un papel importante en el crecimiento y la forma de las células, los tubos también ayudan en el proceso de división y motilidad celular.
Una característica del microtúbulo es que el tamaño real del tubo fluctuará dependiendo de la necesidad de funcionamiento. Cuando las células necesitan material adicional para ayudar en la división celular o para la motilidad, el microtúbulo se expandirá y comenzará el proceso de fabricación del material necesario. Una vez que se completa el trabajo, se encogerá un poco de tamaño y entrará en un estado semi-inactivo, hasta que la celda lo reactive para trabajo adicional. El tubo puede contraerse y expandirse varias veces durante la vida útil de la celda, sin una disminución aparente de la eficiencia con el tiempo.
Considerado como uno de los componentes principales del citoesqueleto celular, el microtúbulo ayuda en casi todos los tipos de función celular. Forma parte de tareas tan importantes como el transporte vesicular, la citocinesis y la mitosis. Si bien se sabe mucho sobre el funcionamiento de los microtúbulos, todavía existen muchos misterios sobre cómo se activa el tubo, como qué hace que se encoja después de realizar una tarea y qué hace que vuelva a crecer cuando la célula lo necesita.