Gli stilisti rendono il cibo interessante e appetitoso quando viene filmato o fotografato. Molte persone hanno notato che le fotografie di cibo che prendono a casa appaiono noiose, svogliate e poco appetibili, a volte anche quando hanno abilità fotografiche. Il cibo è una cosa complicata da fotografare bene, e gli stilisti hanno una serie di trucchi per le maniche da usare durante l’organizzazione e lo styling del cibo per la presentazione.
Molti stilisti del cibo hanno un background nella formazione culinaria, oltre alla formazione nelle arti. Devono avere familiarità con il cibo, ma anche con le esigenze della fotografia e del cinema e con i modi in cui il cibo può comportarsi quando viene fotografato. Un piatto che può sembrare delizioso nella vita reale può sembrare orribile se non è disegnato correttamente, e in effetti, molte delle fotografie di cibo viste negli annunci pubblicitari presentano un numero sorprendente di ingredienti non commestibili.
Gli stilisti alimentari sono abili nella presentazione estetica del cibo, creando un aspetto specifico con la placcatura, l’impostazione dello sfondo e altri elementi della presentazione. Sono anche abili nell’estrarre le apparenze desiderate dagli alimenti con cui lavorano. Possono migliorare il colore e la consistenza con vernice, trucco e utensili manuali, creare l’illusione di perle di rugiada o una crosta di ghiaccio e creare l’aspetto del vapore. Gli stilisti si occupano principalmente di estetica, non di commestibilità.
Uno stilista può utilizzare componenti non commestibili come cera, legno, plastica e così via nel corso dello styling degli alimenti, oppure i componenti commestibili possono essere usati in nuovi modi. Ad esempio, il latte può sembrare poco appetitoso, quindi una fotografia di un biscotto in equilibrio su un bicchiere di latte potrebbe effettivamente utilizzare un bicchiere di crema pesante per creare un aspetto più pieno e ricco.
Lo stile del cibo spiega perché il cibo non esce mai assomigliando alla foto. Con qualcosa come un libro di cucina, lo stilista può provare la ricetta così come per saperne di più, ma di solito modifica la ricetta e la presentazione del cibo quando si tratta di creare una fotografia del cibo da usare come illustrazione. Ad esempio, il tacchino arrosto ben rosolato usato come illustrazione in un libro di cucina del Ringraziamento potrebbe nella vita reale essere crudo nel mezzo, con una crosta creata con l’aiuto di un asciugacapelli e alcuni strumenti di cosmetici.
Lo styling degli alimenti per i film può essere più complicato, poiché le persone potrebbero aver bisogno di mangiare il cibo. In questo caso, a volte viene fotografato cibo accuratamente disegnato e agli attori viene fornito un sostituto da mangiare. Ciò consente inoltre all’equipaggio di affrontare questioni come le restrizioni dietetiche; un vegetariano potrebbe non acconsentire a mangiare una fetta di prosciutto sul set, ma mangerà un sostituto vegetariano che ricorda il prosciutto. Anche gli stilisti e i cineasti del cibo devono preoccuparsi del numero di riprese; per esempio, mentre le persone possono vedere solo un attore che mangia una fetta di torta nel prodotto finito, un attore potrebbe aver bisogno di mangiare più fette di torta per ottenere la scena giusta, nel qual caso una torta ricca sarebbe inappropriata come l’attore sarebbe rapidamente sentirsi male.