Vasilopita, greco per pane dolce di basilico o pane di San Basilio, è un pane dolce o una torta con dentro una moneta che viene tradizionalmente consumata il giorno di Capodanno in Grecia, nei Balcani e in altre aree dell’Europa orientale. La tradizione regionale e familiare impone il tipo di impasto utilizzato per fare il pane, che viene tagliato in un rituale che porta fortuna e benedizioni nel nuovo anno. In alcune regioni, è una pagnotta di pane, mentre in altre è una sfoglia piccante. La tradizione della torta del re associata alle celebrazioni pre-quaresimali o all’Epifania è simile.
La tipica vasilopita è fatta con burro, zucchero e uova. Sono inoltre necessari farina, bicarbonato di sodio e latte. La scorza di arancia e limone, nonché noccioli di amarena tritati, mandorle sbollentate e semi di sesamo conferiscono al pane un sapore dolce e fruttato. È possibile utilizzare qualsiasi moneta ed è generalmente avvolta in una lamina d’oro o d’argento.
Il tipo di impasto o pastella per torte usato per fare il pane dolce varia a livello regionale ma spesso è tsoureki, o pane dolce formato da fili intrecciati. La dolcezza dell’impasto simboleggia la gioia della vita eterna. Il fornaio avvolge una moneta in un foglio, fa il segno della croce sopra l’impasto e piazza il premio nella vasilopita non cotta senza guardare. Il pane viene quindi cotto e raffreddato prima del taglio.
Il pane dolce viene tradizionalmente tagliato a Capodanno dal membro della famiglia più anziano e distribuito a tutti i presenti. Parti del pane possono essere tagliate e riservate a Gesù Cristo, San Basilio o la Chiesa greco-ortodossa. Si ritiene che la persona che trova la moneta nel suo pezzo sia benedetta per il prossimo anno.
In Grecia, la tradizione della vasilopita è associata a San Basilio e il 1 ° gennaio è il giorno di San Basilio. Secondo la leggenda, nel IV secolo fu imposta un’imposta pesante sul popolo di Cesarea. San Basilio affrontò l’imperatore, che annullò la tassa.
Sebbene la tassa sia stata annullata, San Basilio ha dovuto decidere come restituire ai legittimi proprietari tutte le monete e i gioielli che erano stati pagati. Ha chiesto che tutte le entrate siano raccolte in un’unica pita gigante che ha tagliato e distribuito al popolo. Miracolosamente, ogni persona ha ricevuto i suoi oggetti di valore nel pezzo di vasilopita ricevuto. La tradizione del pane dolce è osservata in ricordo delle azioni di San Basilio.
Simile alla vasilopita è la tradizione della torta re celebrata durante il periodo natalizio in alcune parti dell’Europa occidentale e dell’America Latina. In America, la torta del re viene mangiata durante la celebrazione del Mardi Gras prima della Quaresima in Louisiana e New Orleans. Una torta del re viene cotta con un piccolo gingillo all’interno, di solito un bambino di plastica, e la persona che la trova nel suo pezzo guadagna premi e doveri, incluso dover acquistare la torta del re l’anno prossimo.