La melassa di sorgo è uno sciroppo denso e dolce ottenuto dai succhi di canna da zucchero. Un ricco colore marrone, la melassa di sorgo viene gustata come alimento per la colazione servito con biscotti caldi negli Stati Uniti meridionali, in particolare Kentucky e Tennessee. Lo sciroppo è anche usato come dolcificante in cottura e cottura.
Prima che gli zuccheri raffinati fossero prontamente disponibili, la melassa di sorgo era il dolcificante più comune in gran parte degli Stati Uniti. La maggior parte delle fattorie familiari a metà del XIX secolo negli Stati Uniti meridionali e in alcune parti del Midwest coltivarono almeno abbastanza canna da zucchero per provvedere alle loro famiglie, e molte altre aumentarono per avere melassa da vendere. Molti agricoltori avevano i loro mulini e le loro pentole evaporanti per trasformare la canna in melassa. Se non avevano una propria configurazione per elaborare il raccolto, si affidavano all’uso dei mulini di un vicino.
La canna di sorgo, nota anche come canna da zucchero nel sud degli Stati Uniti, cresce in alti gambi che possono raggiungere un’altezza di 3,6 metri. La base del gambo può avere un diametro di 5 cm. Gli steli hanno grappoli di semi nella parte superiore. La canna di sorgo è pronta per essere raccolta circa 120 giorni dopo la semina.
La raccolta della canna da sorgo è laboriosa, così come il processo di trasformazione della canna in melassa. Il lavoro inizia sul campo, dove i lavoratori spogliano le foglie dagli steli e rimuovono i grappoli di semi, o teste, dalle cime degli steli. Al termine di questo lavoro, lo stelo viene finalmente tagliato.
Un lavoratore quindi alimenta manualmente ogni gambo nel mulino. Tradizionalmente, i mulini venivano trainati da cavalli, anche se molti dei contadini che ancora producono melassa di sorgo ora tirano i loro mulini usando un trattore. Mentre il gambo attraversa il mulino, i rulli lo schiacciano e ne spremono il succo. Il succo poi si versa in una pentola.
Il succo viene filtrato per rimuovere l’eventuale vegetazione che potrebbe esserci caduta e quindi versato nella vaschetta dell’evaporatore. La maggior parte degli agricoltori ha un pozzo del fuoco scavato nel terreno e la padella dell’evaporatore, larga circa 1,2 m, larga 10 piedi (0,3 m) e profonda 0,3 m, è posta sopra il fuoco fossa. Mentre il succo cucina, un lavoratore lo screma costantemente per rimuovere le impurità che salgono verso l’alto durante il processo. Il succo deve bollire prima che sia finito.