Il latte biologico è il latte prelevato da bovini e altri animali da latte che sono stati allevati in conformità con gli standard biologici. Test condotti su latte biologico e prodotto in modo convenzionale non hanno mostrato differenze nutrizionali o di sicurezza evidenti tra i due, con i consumatori che hanno optato per il latte biologico rispetto al latte convenzionale per una serie di ragioni, che vanno dalle preoccupazioni etiche alle differenze di gusto percepite. Molti mercati trasportano latte biologico e altri prodotti caseari biologici, oppure possono ordinarli su richiesta per i clienti.
Diversi criteri devono essere soddisfatti per gli animali che producono latte certificato come biologico. Gli animali devono mangiare mangimi che sono stati allevati in conformità con i principi organici, il che significa che non dovrebbero essere trattati con pesticidi, erbicidi e altri prodotti chimici. Il latte biologico può provenire da animali che pascolano sull’erba o da animali che mangiano fieno e grano, purché il foraggio sia organico.
Inoltre, gli animali biologici devono avere accesso al pascolo. Ci sono state alcune controversie su questo requisito, poiché per i consumatori evoca l’idea di un branco di animali che vagano liberamente attraverso un verde lussureggiante pascoli, mentre per gli agricoltori può semplicemente significare che una piccola area di pascolo è mantenuta fuori dal fienile, e un la porta viene lasciata aperta periodicamente in modo che gli animali abbiano la possibilità di raggiungerla. Allo stesso modo, gli animali possono essere ruotati tra il pascolo e il fienile e ancora considerati biologici, così come gli animali possono essere confinati su mangimi che potrebbero mancare di erba naturale, ma potrebbero ancora essere considerati “pascolo”.
Gli animali non possono essere trattati con antibiotici perché il loro latte sia considerato biologico e se ad un animale vengono somministrati antibiotici per curare una condizione di salute, c’è un periodo di attesa prima che il suo latte sia organico. Inoltre, le mucche biologiche non possono assumere l’ormone della crescita bovino (BGH) o l’ormone della crescita ricombinante bovino (rBGH) per stimolare la produzione di latte.
L’industria lattiero-casearia sostiene che ci sono poche differenze di qualità tra latte biologico e latte convenzionale. I sapori di entrambi possono variare ampiamente, a seconda di ciò che mangiano gli animali, e la sicurezza di entrambi è garantita attraverso test che sono progettati per identificare i contaminanti nel latte. Tuttavia, alcuni consumatori ritengono che i prodotti biologici siano più etici, poiché associano i mezzi di produzione biologici al trattamento umano degli animali, e altri potrebbero essere contrari all’uso di prodotti chimici in agricoltura, optando per i prodotti realizzati senza questi prodotti chimici a cui inviare un messaggio a l’industria agricola.
I consumatori dovrebbero essere consapevoli del fatto che il latte biologico è spesso più costoso del latte convenzionale e che, a causa del fatto che gli standard biologici sono vaghi, le differenze etiche tra latte biologico e convenzionale sono talvolta molto ridotte.