Un impianto di confezionamento di carne è una struttura in cui gli animali vengono trasformati e distribuiti agli acquirenti di tutto il mondo. Gli impianti di confezionamento in Nord America sono in circolazione sin dai primi del 1900, quando il vagone ferroviario refrigerato rese possibile l’invio di carne in luoghi distanti. In tutto il resto del mondo si possono trovare varie forme di impianti di imballaggio.
Nella maggior parte dei casi, gli animali non vengono macellati all’interno delle piante da imballaggio. I macelli sono strutture separate che esistono esclusivamente per la macellazione del bestiame. Una volta che un animale è stato macellato, viene quindi inviato a un impianto di confezionamento di carne. Le condizioni di lavoro all’interno di queste piante possono essere spesso insidiose, sebbene queste condizioni siano migliorate dal 1900. L’autore Upton Sinclair nel 1906 scrisse un libro intitolato La giungla che descriveva in dettaglio le condizioni dell’impianto di imballaggio a Chicago.
Una volta letto il libro di Sinclair, il pubblico ha iniziato a insistere su migliori condizioni di lavoro per i dipendenti degli impianti di imballaggio. Negli anni ’30, negli Stati Uniti, i lavoratori furono in grado di unirsi per formare gli United Packinghouse Workers of America. Questa unione prese il controllo delle condizioni di lavoro, dei salari e di altri dettagli importanti.
Quando gli anni ’60 sono passati, la United Packinghouse Workers of America ha visto il numero dei suoi membri scendere drasticamente. Di conseguenza, l’unione originale dei confezionatori di carne è stata trasformata nell’unione dei tritacarne amalgamati. Nel 1975, il sindacato dei tritacarne amalgamati unì le forze con l’Unione internazionale degli impiegati al dettaglio per formare il sindacato United Food and Commercial Workers. Questo sindacato esiste ancora negli Stati Uniti e in Canada e protegge oltre 1,3 milioni di lavoratori in tutto il Nord America da condizioni di lavoro ingiuste.
Esistono vari tipi di impianti di confezionamento della carne, tra cui kosher e halal. Secondo la legge ebraica, gli animali uccisi all’interno di un impianto di imballaggio kosher devono essere macellati da un coltello tagliato alla gola. Allo stesso modo, la legge islamica afferma che gli animali devono essere macellati da un taglio nell’area della gola.
Sia gli impianti di imballaggio halal che gli impianti di imballaggio kosher sono simili, ma i due non possono essere scambiati secondo le leggi religiose. Sia le strutture halal che quelle kosher devono essere separate da qualsiasi altro impianto di imballaggio. Mentre la maggior parte delle persone nel mondo acquista carne proveniente da un grande impianto di confezionamento industriale, sempre più persone iniziano a cercare prodotti a base di carne uccisi in fattoria. La differenza principale tra un animale ucciso dalla fattoria e l’imballaggio della carne delle piante è che gli animali uccisi vengono macellati nella fattoria in cui sono stati allevati. Questo tipo di carne non viene mai inviato a un impianto per la lavorazione.