Un centauro es una criatura griega mítica con el cuerpo de un caballo y la cabeza y el torso de un hombre. Para las personas que sienten curiosidad por la anatomía, normalmente las criaturas se representan con el torso de un hombre que aparece donde normalmente lo haría el cuello de un caballo. El mitad hombre, mitad caballo está representado en numerosas obras de arte griego, y las criaturas míticas también aparecen en muchos poemas y canciones épicas griegas. Las criaturas curiosas se encuentran entre las bestias míticas más conocidas, y tienen un significado especial para algunas personas porque son mitad humanos y mitad animales, en lugar de ser extraños animales híbridos.
La historia de los centauros comienza con Ixion, el rey de Lapithe, quien organizó una cita con Hera. Zeus se enteró del plan y transformó una nube para que tomara su forma. El resultado del encuentro de Ixion con la nube fue el primer centauro. Los griegos a veces llamaban a los centauros Ixionidae, en referencia a su antepasado humano.
Según la mitología griega, los centauros vivían en el monte Pelión y estaban estrechamente asociados con Dioniso, el dios del vino y la juerga. Los centauros se alimentaban de vino y carne, y eran bien conocidos por su naturaleza bestial, violenta y, a menudo, brutal. Además de participar en juergas dionisíacas, las criaturas también se llevaban doncellas y mujeres jóvenes, a veces provocando amargas guerras con su comportamiento.
La excepción a esta regla fue Cheiron, un centauro que actuó como mentor y maestro. Cheiron ilustra la naturaleza dualista de los centauros, ya que logró superar su lado bestial en aras de ser más humano. Quirón es una figura respetada y venerada en la mitología, y muchos centauros ficticios parecen seguir el modelo de él, en lugar de sus hermanos más revoltosos. Muchos libros, poemas y películas presentan a centauros como asesores, ofreciendo sabiduría y ayuda a los héroes jóvenes.
La mezcla de animal y hombre en el centauro es particularmente interesante para algunos mitólogos, ya que las criaturas ilustran la naturaleza conflictiva de los propios humanos. En la mayoría de los mitos griegos, los centauros eran incapaces de afirmar su humanidad básica y volvían a una naturaleza intensamente bestial y, a menudo, aterradora. Estos rasgos clasifican a los centauros como criaturas liminales, lo que significa que están en un umbral entre dos existencias. Este conflicto se refleja en su naturaleza beligerante, y en el ocasional centauro individual que logra superarlo, lo que sugiere que los salvajes todavía son capaces de redención.