Le crostate di ananas, note anche come involtini di ananas malesi, sono una delle prelibatezze più basilari e preziose della celebrazione del capodanno cinese. Con una storia e una tradizione così lunghe, le varianti di questa pasticceria sono numerose quasi quanto le cucine in cui vengono preparate. Indipendentemente dalla ricetta utilizzata, la crostata di ananas di dimensioni ridotte consiste in una crosta di pasta frolla burrosa e friabile abbinata a un ripieno di ananas dolce e gommoso. Anche se richiede molto tempo, molte persone pensano che il capodanno cinese non sarebbe completo senza la crostata di ananas.
Ci sono tre forme di base utilizzate quando si preparano crostate di ananas. La più semplice è la forma piatta, che viene quindi sormontata da una palla di riempimento e talvolta da un reticolo incrociato. Un’altra forma comune, ma più impegnativa è il rotolo aperto, o forma di Nastar. I fornai esperti producono spesso crostate di ananas a forma di piccoli ananas, arance e persino rose.
Il tradizionale ripieno per la crostata all’ananas è fatto con ananas fresco, che è grattugiato a mano per mantenere intatte le fibre. I tempi moderni richiedono spesso scorciatoie, quindi l’ananas in scatola viene spesso sostituito con fresco. Se lo si desidera, la griglia può essere eseguita in un robot da cucina, il che conferirà al riempimento una consistenza più liscia rispetto al metodo tradizionale. Il ripieno di ananas ottiene il suo sapore distinto dalla cottura lenta per diverse ore con zucchero, cannella, chiodi di garofano e anice stellato. A causa del tempo impiegato nella preparazione del ripieno, alcuni fornai moderni optano per la marmellata di ananas acquistata in negozio, che ha una consistenza e un gusto diversi rispetto a quelli fatti in casa, ma produce comunque una pasticceria eccellente.
Il segno distintivo della crostata all’ananas è la sua delicata crosta burrosa. Mentre ci sono molte diverse ricette disponibili, condividono tutte una percentuale pesante di burro e uova con la farina, che conferisce alla pasta la sua consistenza friabile unica. Il burro viene normalmente tagliato nella farina con un tagliapasta, con forchette o dita fino a quando non assomiglia a briciole sottili. Dopo l’aggiunta degli altri ingredienti, l’impasto viene lavorato fino a quando non viene miscelato; un impasto eccessivo farà perdere alla pasta la sua consistenza leggera e delicata. L’impasto viene quindi raffreddato per almeno un’ora e può essere restituito al frigorifero per ulteriore refrigerazione se diventa troppo morbido con cui lavorare.
Montare le crostate è spesso un compito sociale che attira amici e familiari in cucina per un pomeriggio di cottura e conversazione. Il ripieno di ananas viene prima arrotolato a mano in palline; questo richiede un tocco veloce e leggero perché il riempimento può essere appiccicoso e difficile da maneggiare. Una volta che il ripieno è pronto, la pasta viene preparata usando una o più delle tre forme base. Le crostate piatte possono essere realizzate utilizzando formine per biscotti rotonde standard, ma i tradizionali stampi per ananas producono deliziosi bordi modellati con l’induzione già premuta al centro. Dopo aver posizionato il ripieno al centro, può essere coperto con un reticolo a base di impasto aggiuntivo o lasciato nudo.
A volte viene utilizzato uno stampo Nastar per creare la forma del rotolo di ananas. Questo stampo può essere una punta speciale posta all’estremità di una busta per pasticceria o una pressa per biscotti, ma il design più semplice è costituito da un cono di plastica attraverso il quale l’impasto viene premuto con il pollice. Dopo aver premuto una lunga striscia di pasta, la pallina di riempimento viene posizionata su un’estremità e la striscia di pasta viene avvolta attorno ad essa, lasciando aperte le estremità del rotolo.
Le crostate di ananas sono generalmente cotte in un forno a una temperatura compresa tra 300 e 350 gradi F (148,9-177,8 gradi C) per un periodo compreso tra 10 e 18 minuti. Le variazioni di temperatura e tempo sono dovute a differenze nelle preferenze individuali; tempi di cottura più brevi producono una pasta di colore più chiaro con un centro di ananas più tenero. Alcuni fornai aggiungono un lavaggio all’uovo prima, durante o immediatamente dopo la cottura per dare alla pasta una finitura più marrone-dorata e una superficie lucida. L’ampia varietà di opzioni per preparare la crostata all’ananas offre a ogni fornaio l’opportunità di sperimentare e rendere unico questo trattamento festivo.