I salmoni dell’Atlantico e del Pacifico appartengono entrambi alla famiglia delle Salmonidi, insieme alla trota, ma comprendono geni diversi e hanno cicli di vita leggermente diversi. Entrambi i tipi di salmone sono pescati e allevati commercialmente, il che è qualcosa di cui gli ambientalisti hanno sollevato preoccupazioni. I consumatori possono aiutare a sostenere una pesca sana acquistando il salmone selvatico pescato o il pesce certificato da un’organizzazione come il Marine Stewardship Council. I biologi incoraggiano anche i consumatori a considerare di espandere il loro gusto quando si tratta di pesce e di sperimentare nuove specie a tavola.
I salmoni sia del Pacifico che dell’Atlantico sono anadrami, il che significa che sono in grado di vivere sia in acqua salata che in acqua dolce. I pesci nascono in acqua dolce e si dirigono verso l’oceano aperto per vivere. Quando i salmoni sono pronti per l’allevamento, tornano in acqua dolce per riprodursi. La necessità di ambienti di riproduzione di acqua dolce rende il salmone molto sensibile all’inquinamento, ai forti accumuli di limo nei fiumi e alle dighe. Per questo motivo, il salmone dell’Atlantico e del Pacifico viene talvolta utilizzato come specie indicatore per identificare potenziali problemi ambientali.
I salmoni del Pacifico sono nel genere Oncorhynchus, che contiene numerose specie individuali tra cui Chinook, Coho e Steelhead. A differenza del salmone dell’Atlantico, il salmone del Pacifico si riproduce solo una volta prima di morire. Ogni generazione, tuttavia, sembra avere una memoria per la generazione di punti e percorsi di viaggio. Il salmone atlantico, invece, appartiene al genere Salmo, caratterizzato dalla specie Salmo salar. Sono in grado di riprodursi più volte e tendono a favorire gli stessi punti di riproduzione anno dopo anno.
L’introduzione del salmone dell’Atlantico nell’acqua del Pacifico e viceversa è stata criticata dai biologi. I pesci vengono introdotti principalmente negli allevamenti ittici, ma i fuggitivi dagli allevamenti ittici potrebbero compromettere le specie di salmoni autoctone. La concorrenza per le risorse può portare alla destabilizzazione di una specie, che è una delle principali preoccupazioni nel nord-ovest del Pacifico, dove i salmoni del Pacifico svolgono un ruolo importante nella cultura dei nativi americani. Le popolazioni di entrambi i tipi di salmone sono attentamente monitorate.
Oltre ad essere a rischio a causa del degrado ambientale, i salmoni del Pacifico e dell’Atlantico sono anche minacciati dalla pesca eccessiva. La carne di salmone è una forma di pesce estremamente popolare, con molti consumatori che “non amano il pesce” si godono il salmone ogni anno. Le riserve di salmone del Pacifico e dell’Atlantico sono in declino, nonostante gli sforzi delle agenzie governative per preservarle. Il collasso della pesca ha anche un profondo impatto sulle economie locali, poiché la scomparsa degli stock ittici può anche portare a una perdita di reddito per le comunità che tradizionalmente si sono sostenute attraverso la pesca.