Una opinión de control es la descripción del razonamiento utilizado por el tribunal para emitir su juicio. En general, es la opinión de la mayoría de los jueces de un tribunal en una decisión determinada. Hay circunstancias en las que no hay una mayoría clara para la opinión del tribunal, por lo que la primera opinión que figura en una decisión se considera la opinión de control del caso.
Por lo general, un juez escribe la opinión del tribunal. Cuando este juez es miembro de un panel, los diferentes jueces deciden la opinión a la que colocarán sus nombres. Los jueces que se unen a la opinión determinan si están de acuerdo con el razonamiento incluido en la opinión o si están de acuerdo con la opinión sólo en el resultado. Cada juez firmará una opinión solo cuando esté de acuerdo con la opinión completa. La opinión que reciba la mayoría de los miembros del panel como signatarios del mismo será la opinión controladora para ese caso.
Cuando un juez o jueces están de acuerdo solo con el resultado de una opinión específica, estos jueces pueden optar por unirse para escribir una opinión concurrente separada. La opinión concurrente no tiene el mismo peso que la opinión mayoritaria, pero puede citarse para persuadir a un tribunal sobre un punto específico. Los jueces pueden optar por no escribir una opinión. En tal circunstancia, estos jueces concurrentes pueden designar que están de acuerdo con la opinión solo escribiéndola junto a la opinión de la mayoría y firmando sus nombres.
Una opinión de control se diferencia de una opinión disidente en que la opinión disidente es la opinión de una minoría de los jueces que forman parte del panel. La opinión controladora expresa el razonamiento de la mayoría de los jueces que forman parte del panel. La minoría disidente no está de acuerdo con la opinión de la mayoría. Esta minoría no está de acuerdo con el resultado de la opinión controladora, mientras que la opinión concurrente está de acuerdo con la opinión controladora.
Los diferentes tribunales utilizan otras formas de opiniones para expresar el razonamiento utilizado para tomar la decisión del tribunal. Cuando no existe una mayoría clara para un grupo de opiniones en un caso, las opiniones se denominan opiniones de pluralidad. Es posible que estas opiniones no sirvan bien a una de las partes cuando se utilicen como precedente en un caso futuro, ya que el tribunal no tenía un razonamiento claro de por qué tomó una decisión. Una opinión de control tiene más valor ante un tribunal cuando se utiliza para explicar una posición en un caso.