A erva-mate, muitas vezes chamada de bebida da “amizade e saúde”, é considerada uma bebida que não é apenas um costume social agradável, mas também saudável para o seu corpo. As alegações sobre os benefícios da erva-mate para a saúde são abundantes, embora muitas sejam baseadas em uma longa história de evidências antecodais em vez de estudos científicos.
Essa bebida, cujo nome se traduz por “erva do copo”, é feita com folhas e galhos da árvore / arbusto perene da erva-mate, que também é uma espécie de azevinho. É cultivado e consumido principalmente na América do Sul – especificamente Paraguai, Argentina, Brasil e Uruguai. Tradicionalmente, as folhas e galhos secos são acondicionados em um copo feito de uma cabaça, embebido em água quente (não fervente) e depois bebidos por meio de um canudo de metal ou madeira com uma peneira, chamada bombilla. É muito popular e tratado como uma ocasião social, assim como o chá em outras partes do mundo.
Um dos maiores benefícios para a saúde da erva-mate é que ela é um estimulante sem efeitos colaterais. Embora tenha uma pequena quantidade de cafeína, também contém xantinas, teobromina e teofilina, que são estimulantes. Muitos dizem que, embora atue como um estimulante, você não sente os nervos, dor de estômago e ansiedade que costumam estar associados ao café. Para as pessoas que não toleram bem o café, podem achar a erva-mate preferível. Os ingredientes estimulam o tecido do miocárdio (tecido do coração) enquanto relaxam o tecido do músculo liso. Ele contém 20 vitaminas e minerais – incluindo magnésio, potássio e manganês – 15 aminoácidos e alguns dizem que tem 90% mais antioxidantes do que o chá verde.
Alguns pequenos estudos descobriram que a erva-mate pode combater a aterosclerose ou bloqueios das artérias. Ele também pode ter algumas propriedades retardadoras do câncer, mas a maioria dos estudos foi realizada em animais. Outros supostos benefícios à saúde da erva-mate incluem o seguinte:
Aumenta a imunidade
Estimulante cerebral
Anti-fadiga
Desintoxica o sangue
Reverte o envelhecimento
Controle de apetite
Combate a insônia
Ajuda para perder peso
Limpa o cólon
Combate alergias
Alivia o estresse
Diurético
Embora existam muitos benefícios à saúde documentados da erva-mate, beber grandes quantidades dela tem sido associado a doenças do fígado e certos tipos de câncer bucal. Os defensores afirmam que beber bebidas quentes, independentemente do que sejam, está associado a um risco aumentado de alguns tipos de câncer. Além disso, devido aos estimulantes que contém, não deve ser usado com inibidores da MAO porque pode aumentar a pressão arterial. Para a maioria das pessoas saudáveis, a bebida é um bom complemento à dieta, mas para pessoas com certas condições físicas, devem consultar um médico antes de experimentá-la.