Um curso de cordas é um tipo de atividade ao ar livre frequentemente usado em atividades de formação de equipes, mas também pode ter componentes físicos. Geralmente, o objetivo de um curso de cordas é encorajar os participantes a cooperar, resolver problemas coletivamente e enfrentar medos. Quando o percurso está mais relacionado com os percursos de obstáculos tradicionais, o objetivo da atividade pode ser demonstrar ou desenvolver a aptidão física. Um curso de cordas puramente recreativo pode não ser orientado para a educação e pode ser considerado um tipo de playground.
Existem dois grandes tipos de cursos de cordas, embora alguns cursos combinem elementos de ambos. O primeiro é um percurso de cordas altas, que envolve elementos muito distantes do solo. Nesse tipo de curso, os usuários geralmente devem tomar precauções extras de segurança e as pessoas que têm medo de altura podem ficar extremamente desconfortáveis. Um percurso de baixa corda, por outro lado, está a uma distância segura do solo e envolve atividades que apresentam problemas a serem resolvidos.
Na maioria das vezes, há atividades planejadas para acompanhar esses cursos. Quando o objetivo do curso é desenvolver ou testar a força física, o usuário normalmente deve percorrer o curso ao longo de um caminho predeterminado dentro de um determinado período de tempo. Normalmente, o uso recreativo de um percurso fisicamente exigente não é cronometrado, embora algumas pessoas corram nesses percursos. Nas atividades de construção de equipes, a maneira como o grupo passa pelo curso é geralmente considerada mais importante do que o tempo que leva. Resolver quebra-cabeças, trabalhar em equipe e garantir que ninguém seja deixado de fora costumam ser os principais elementos do trabalho em equipe nesses cursos.
O projeto de percursos altos é freqüentemente muito complicado porque o percurso deve ser assustador o suficiente para dar aos participantes uma sensação de perigo, mas seguro o suficiente para atravessar sem muito treinamento. Normalmente, a segurança em um curso alto é mantida conectando todos os participantes a cabos de segurança. Os fios de segurança passam paralelamente às cordas em que os participantes andam e, se um participante cair, será facilmente apanhado. Também é possível trabalhar com uma pessoa no chão que irá prender o participante em segurança caso ele caia.
Muitos grupos afirmam que esse tipo de curso é benéfico de maneiras psicológicas ou sociais, mas isso não foi demonstrado cientificamente. As pessoas que defendem esse tipo de treinamento para melhorar a dinâmica de grupo costumam afirmar que os cursos de cordas melhoram a autoconfiança e as habilidades de liderança, bem como a confiança e a amizade. Quando os cursos são planejados para serem fisicamente desafiadores, há benefícios potenciais para a saúde se a pessoa fizer o curso regularmente. No mínimo, está claro que esse tipo de curso é agradável para muitas pessoas e é uma atividade recreativa muito eficaz.