Les conteneurs océaniques sont de grands conteneurs utilisés pour expédier des marchandises à travers l’océan. Aussi connus sous le nom de conteneurs de fret ou d’expédition, les conteneurs maritimes sont la clé de voûte du transport conteneurisé, un concept développé dès les années 1700, mais affiné dans les années 1960. La grande majorité des marchandises expédiées dans le monde passent quelque temps dans des conteneurs maritimes, et quiconque s’est rendu dans une ville portuaire ou à proximité d’une grande ligne de chemin de fer a vu des conteneurs océaniques sous une forme ou une autre.
Ces conteneurs sont fabriqués aux dimensions standard dans le monde entier. La standardisation des dimensions permet aux conteneurs maritimes d’être facilement empilés et emballés ensemble. Les porte-conteneurs sont en fait spécifiquement conçus pour transporter une charge de conteneurs océaniques, avec une conception qui est destinée à contenir des conteneurs en toute sécurité avec un minimum d’espace gaspillé. Les conteneurs océaniques peuvent également être chargés sur des wagons plats de chemin de fer et sur des camions remorques, ce qui permet aux marchandises de passer du port à un autre endroit sans avoir à ouvrir le conteneur.
Il existe un certain nombre de styles de conteneurs maritimes, allant du conteneur de fret sec de base au conteneur d’expédition réfrigéré, également connu sous le nom de conteneur réfrigéré. Des camions-citernes sont disponibles pour les liquides, et des conceptions de racks plats et de plates-formes sont disponibles pour les charges importantes et spéciales telles que les pièces d’avion. Certains conteneurs d’expédition sont pliables et tous sont conçus pour être réutilisables.
Les produits emballés dans un conteneur maritime peuvent varier considérablement. Un conteneur peut être rempli d’un seul produit, comme dans le cas d’un conteneur océanique utilisé pour déplacer des canards en caoutchouc ou des moniteurs à écran plat, ou la charge à l’intérieur du conteneur peut être mélangée. Certaines sociétés de transport vendent de l’espace dans des conteneurs divisés, ce qui permet aux personnes qui ne disposent pas d’un conteneur complet d’articles de profiter de l’espace dans un conteneur d’expédition. Le conteneur peut être marqué avec un code à barres qui permet à l’expéditeur de le suivre, et les produits à l’intérieur peuvent également être étiquetés avec RFID à des fins de suivi.
Dans une économie saine, les conteneurs maritimes se déplacent partout dans le monde, passant rarement trop de temps au même endroit. Les produits qu’une entreprise expédie dans un pays dans un conteneur maritime seront retirés, et le conteneur sera reconditionné et envoyé sur un autre site. Cependant, lorsque l’économie ralentit, les conteneurs maritimes peuvent commencer à reculer dans les principaux ports et chantiers maritimes. Des relations commerciales inégales peuvent également entraîner un excédent ou un déficit de conteneurs d’expédition.