Un nèfle est à la fois un arbre et son fruit, qui serait originaire de Chine. Il y a au moins 1,000 XNUMX ans, les Japonais ont commencé à cultiver le nèfle. Les nèfles sont maintenant cultivés au Moyen-Orient, dans certaines régions d’Europe et d’Afrique, au Brésil, à Hawaï et dans toute la Californie.
Les Californiens ont commencé à cultiver cet arbre au 19ème siècle. L’arbre est un arbre à feuilles persistantes et fait un ajout agréable à l’aménagement paysager. De plus, le néflier fleurit à la fin de l’automne ou au début de l’hiver, lorsqu’il y a peu de fleurs disponibles. L’arbre fructifie au début du printemps, c’est donc le premier des fruits ressemblant à l’été à apparaître.
La hauteur des arbres est variable, allant de 10 à 30 pieds (environ 3 à 9 m) de hauteur. En général, à moins qu’un néflier ne soit bien établi, les arbres sont dans la gamme la plus courte. Le fruit lui-même a un extérieur doux et flou comparable à un abricot en taille et en couleur, mais pas en forme. Le nèfle est en forme de larme ou de poire et ne mesure généralement pas plus de 1 cm de long.
Le fruit de nèfle est généralement consommé tel quel dans la plupart des cultures. Cependant, il a une teneur en pectine relativement élevée et peut être un ajout précieux à la confiture, à la gelée ou au chutney. Certains trouvent le goût légèrement acide, mais l’acidité est diminuée si le fruit est consommé à pleine maturité. Les nèfles ont un goût exotique, un croisement entre un fruit de la passion et une goyave. Leur douceur en fait un substitut parfait pour les desserts plus riches en calories.
Les nèfles sont également délicieux dans les salades de fruits et les desserts aux fruits cuits au four comme le cordonnier. Des vignerons aventureux ont également créé un vin de nèfle. D’autres cuisent de l’agneau ou du jambon avec des nèfles. Les Chinois utilisent le nèfle pour faire un sirop contre la toux.
L’extérieur et l’intérieur du nèfle sont comestibles, bien que certains préfèrent éplucher le fruit. Les trois ou quatre graines, qui ressemblent un peu à des noisettes, ne sont pas comestibles, car elles contiennent une petite quantité de cyanure. Dans toute préparation de nèfle, les graines doivent être jetées.
Bien que le nèfle jouisse d’une grande popularité dans certaines régions d’Asie et d’Amérique du Sud, le Japon étant le plus grand producteur, en Californie, ces fruits tentants sont largement ignorés. Le fruit est souvent laissé tomber sur le sol, et peu reconnaissent son délicieux potentiel.
Cet écrivain n’oubliera jamais la découverte du néflier en grandissant dans la région de la baie de San Francisco. Après de longs hivers de consommation de pommes dont la qualité a continué à baisser, les arbres de nèfle chargés de fruits frais étaient un changement bienvenu. Souvent, les arbres se trouvaient dans des cours abandonnées ou sur le terrain des entreprises, et la plupart des propriétaires d’entreprises étaient plus qu’heureux de permettre aux jeunes enfants d’en cueillir autant qu’ils pouvaient en contenir.
Si l’on n’a pas la chance de vivre dans une région où le néflier est cultivé, le fruit est généralement disponible sur les marchés asiatiques ou hispaniques. Les nèfles peuvent également être commandés en ligne lorsqu’ils sont en saison. Les marmelades et gelées de nèfles peuvent être trouvées toute l’année sur Internet ou dans les épiceries spécialisées.