La gomme adragante est un produit végétal de l’espèce d’arbuste Astralgus qui est couramment utilisé comme additif alimentaire. Il est normalement classé comme une gomme et est fabriqué dans la plupart des cas en séchant la sève qui provient du tronc et de l’écorce de la plante. Les cultures anciennes du Moyen-Orient, où l’espèce arbustive pousse le plus prolifiquement, l’utilisaient comme agent épaississant, et la gomme est encore très couramment utilisée comme composant émulsifiant et gélifiant dans les aliments préparés aujourd’hui. Le traitement et la récolte prennent normalement un peu de temps, mais ne sont normalement ni difficiles ni coûteux, de sorte que le produit final est largement accessible dans le monde entier. La gomme est normalement séchée en une fine poudre qui se dissoudra ensuite et se mélangera à une variété de substances alimentaires, et est à la fois inodore et incolore. Comme pour la plupart des additifs alimentaires, il existe quelques risques pour la santé, mais en général ceux-ci se limitent aux réactions allergiques et à d’autres sensibilités rares. Les responsables de la santé considèrent généralement que la gomme est sans danger pour un usage général, et à condition qu’elle ne soit utilisée et consommée qu’à petites doses, il n’y aura probablement aucun problème.
Source végétale
Les plantes de la famille des Astralgus sont également communément appelées épine de chèvre ou locoweed. Les tiges de ces plantes dégagent une sève spéciale très collante qui sèche rapidement, et cette sève séchée est la source ultime de la gomme. Le nom vient des mots grecs tragos, qui signifie chèvre, et akantha, qui signifie épine. Selon l’emplacement, la gomme peut également être appelée gomme élue, gomme shiraz ou gomme dragon.
Il existe plus de 2000 espèces d’Astralgus, mais la plus courante pour la production de gomme est l’Astralgus gummifer Labillardiere. La gomme peut également provenir de l’espèce Astralgus Microcephalus Willd. L’Iran est généralement le plus grand producteur de gomme adragante de qualité, en particulier la région des monts Zagros du pays. D’autres fournisseurs en Asie occidentale incluent les pays du Pakistan et de la Turquie.
Bases de la récolte
La gomme est retirée des arbustes en coupant des fentes ou des perforations dans la tige. La sève humide suinte par les ouvertures où elle peut ensuite être récupérée. Il est généralement récolté en longs rubans qui ressemblent aux cornes des chèvres d’où il tire son nom. Cette sève gommeuse est un glucide soluble dans l’eau qui ne convient pas à la production de chewing-gum comme le chicle, mais convient pour modifier la composition des aliments sans en changer le goût. Il doit normalement être séché, puis broyé ou broyé et emballé pour la distribution et l’utilisation.
Utilisations principales
La gomme adragante est un stabilisant, un émulsifiant et un épaississant dans de nombreux aliments. Les épaississants, également appelés agents épaississants, sont des substances qui augmentent la viscosité des aliments sans affecter leur saveur. Il a également des applications pratiques dans le renforcement des tissus, les pastels d’artiste et le travail du cuir.
Avant que la gomme ne soit utilisée comme additif alimentaire, elle est généralement séchée et broyée en une fine poudre. Le produit résultant peut être de couleur blanc cassé ou crème. En tant qu’additif alimentaire, il est presque inodore, insipide et incolore, ce qui en fait un additif qui ne modifie généralement pas la saveur des aliments. Certains produits alimentaires qui contiennent cette gomme comprennent les gelées, la mayonnaise, les sauces et les sirops. Les sucettes glacées, les glaces, les liqueurs et les bonbons contiennent parfois également l’additif. Dans certains cas, il peut être trouvé dans les textiles et les produits pharmaceutiques, y compris les pastilles et les émulsions.
Risques et problèmes de santé potentiels
Au moins du point de vue de la composition, la gomme est assez simple ; dans la plupart des cas, il est composé principalement d’amidon, de cellulose et de substances azotées, ainsi que des composés chimiques de l’acide polyarabinan-trigalaetangeddique et de la bassorine. À petites doses, la gomme est généralement considérée comme sûre pour la consommation humaine. Cependant, certains cas de réaction allergique à cette gomme ont été signalés lorsqu’ils sont utilisés comme additif alimentaire. Bien que rares, les réactions allergiques peuvent aller de l’écoulement nasal et des larmoiements aux problèmes respiratoires et au choc anaphylactique. L’additif a également tendance à être sensible à la contamination par des bactéries, ce qui signifie que les producteurs et les fabricants doivent mettre en place des normes de sécurité strictes – et de nombreux gouvernements et ministères de la Santé ont imposé des réglementations relatives à une manipulation sûre à la fois pour la production de la gomme et son utilisation.