Un digestif est une boisson servie à la fin d’un repas qui a pour but d’aider à digérer son repas. De toute évidence, la racine du terme est la même que celle du mot digestion. Digestifs et apéritifs sont destinés à réserver un repas, avec un apéritif au début et un digestif à la fin. Les termes viennent de la langue française, mais les boissons sont utilisées dans des cuisines hors de France. Par exemple, un digestif ou un apéritif peut être consommé avec des plats espagnols, marocains et grecs.
Les digestifs et apéritifs sont des boissons alcoolisées. Généralement, les apéritifs sont des spiritueux plus légers de couleur claire à jaune clair. Le Lillet, par exemple, est un alcool floral sucré qui est souvent consommé à l’apéritif. D’autre part, les digestifs sont des spiritueux lourds qui sont brun foncé ou rouge. De plus, les digestifs sont souvent les plus alcoolisés des deux. Traditionnellement, les deux boissons sont servies pures. Les digestifs courants comprennent les armagnacs, les cognacs, le scotch, les brandies et les whiskies. Il y a des vins lourds et doux qui sont servis en digestif. Madère, le porto et le xérès sont des exemples de vins qui sont parfois servis en digestif. En plus d’être des vins plus lourds, ils sont aussi généralement fortifiés.
Il est assez courant que les restaurants proposent du thé, de l’espresso, du cappuccino et d’autres boissons à base de café à la fin d’un repas. Au sens traditionnel, cependant, ce ne sont pas des digestifs car ils ne contiennent pas d’alcool. Il est de plus en plus courant de consommer des boissons caféinées à la fin d’un repas que des boissons alcoolisées. Beaucoup de gens s’inquiètent de rester sobres pour pouvoir rentrer chez eux ou se rendre à leur prochaine destination à la fin d’un repas. Prendre une boisson forte juste avant de quitter un restaurant peut créer des dangers sur la route.
De plus, aux États-Unis, la culture culinaire est quelque peu différente de ce qu’elle est en Europe. Les restaurateurs s’attendent à tourner la table au moins une fois par soirée. Pour cette raison, l’expérience culinaire est souvent plus courte qu’en Europe, où les convives restent souvent à leur table tout au long d’une soirée. C’est peut-être pour cette raison que les digestifs ne sont pas proposés aussi souvent aux États-Unis qu’en Europe. Il existe cependant de nombreux restaurants européens traditionnels aux États-Unis qui offrent une expérience culinaire complète, y compris des apéritifs et des digestifs.