Les myrtilles, parfois appelées myrtilles européennes ou myrtilles, sont les fruits d’un arbuste que l’on trouve couramment en Grande-Bretagne, en Europe et dans certains pays asiatiques. Ils sont en fait apparentés aux bleuets sauvages et aux myrtilles que l’on trouve en Amérique du Nord, et quelques variétés poussent dans certains États de l’Ouest. Les myrtilles peuvent être consommées crues, mais de nombreux cuisiniers préfèrent les utiliser dans des confitures, gelées, sirops et autres produits. Ils sont très appréciés pour leurs niveaux élevés d’antioxydants et seraient des aides digestives efficaces.
Une idée fausse très répandue concernant les myrtilles est leur effet présumé sur la vision nocturne. Cette rumeur a très probablement commencé pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les pilotes britanniques recevaient régulièrement des colis de soins de leurs proches. Ces emballages comprenaient souvent des confitures ou des gelées à base de myrtilles. Les pilotes qui ont consommé des articles fabriqués avec les baies peu de temps avant les missions de nuit auraient prétendu que les ingrédients du fruit amélioraient considérablement leur vision nocturne. On dit que les soldats piégés derrière les lignes ennemies les consomment en voyageant dans l’obscurité.
Les tests scientifiques sur les myrtilles n’ont révélé aucun ingrédient connu pour améliorer la vision nocturne. Il existe des preuves non scientifiques qu’ils peuvent avoir un effet sur d’autres maladies oculaires, telles que la dégénérescence maculaire, mais à ce jour, le fruit n’a pas d’utilisation médicale approuvée. Les feuilles de la myrtille ont également été utilisées pour faire des thés thérapeutiques pour les problèmes gastro-intestinaux, mais il s’agit d’un remède purement homéopathique.
Malgré l’absence de toute approbation scientifique des myrtilles en tant qu’aide à la santé éprouvée, de nombreuses sociétés de suppléments naturels commercialisent des extraits, des infusions et des onguents topiques à base de baies et de feuilles. Certains consommateurs d’extraits de myrtille signalent un soulagement des crampes menstruelles, des varices, de la diarrhée et de certains problèmes oculaires. Les feuilles sont présentées comme un traitement naturel pour les complications du diabète. Les baies semblent également avoir des effets notables sur les capillaires et d’autres parties du système circulatoire.
Les myrtilles peuvent être utilisées dans les vins et les liqueurs. Ils ont également été utilisés dans les tartes et comme arôme pour les crêpes, un peu comme les crêpes aux myrtilles populaires aux États-Unis. Essentiellement, tout ce qui peut être créé avec des myrtilles peut également être créé avec des myrtilles, bien qu’il puisse s’avérer difficile d’en trouver des fraîches sur les tablettes des épiceries américaines. Les plantes sont rarement cultivées pour l’exportation, mais les confitures, gelées et sirops à base de baies peuvent être disponibles dans les épiceries fines ou les épiceries européennes.