Que ce soit comme sauce à côté de leur dinde de Thanksgiving, séchées dans leurs céréales du matin ou comme jus rafraîchissant, les gens utilisent la canneberge rouge acidulée dans leurs repas et collations depuis de nombreuses années. En fait, les origines du fruit remontent aux Amérindiens, qui l’utilisaient non seulement dans l’alimentation, mais aussi comme colorant et à des fins médicinales. Les canneberges, les bleuets et le raisin Concord sont parmi les rares fruits originaires d’Amérique du Nord.
Au début des années 1800, le capitaine Henry Hall est devenu la première personne à cultiver commercialement des canneberges à Dennis, MA. À l’époque moderne, c’est dans le Massachusetts, le New Jersey, le Wisconsin, l’Oregon, l’État de Washington, le Québec et la Colombie-Britannique que l’on cultive la plus grande partie du monde. Les canneberges poussent sur des vignes très durables et pouvant vivre indéfiniment; certaines vignes ont plus de 150 ans. Il existe deux façons de récolter les fruits : humide et sec. Lors d’une récolte humide, les plates-bandes où poussent les canneberges sont inondées, les baies sont secouées des vignes avec des outils spéciaux, puis elles sont cueillies lorsqu’elles flottent à la surface de l’eau. Dans une vendange sèche, une machine spéciale est utilisée pour ratisser les baies de la vigne. La plupart sont récoltés en septembre et octobre.
Comme les autres fruits, les canneberges offrent des bienfaits pour la santé. Ils contiennent des antioxydants, des fibres et des vitamines. L’un des avantages les plus connus de la consommation de jus est la prévention des infections des voies urinaires (IVU). Les gens utilisent le jus de canneberge à cette fin depuis le début des années 1900. Dans les années 1990, des chercheurs de la Harvard Medical School et de l’Université Rutgers ont déterminé que des composants spécifiques des baies empêchaient les bactéries responsables des infections urinaires de coller aux cellules des voies urinaires, les éliminant ainsi du corps. Les scientifiques étudient maintenant la possibilité que ces composants puissent également être utiles dans le traitement des ulcères et des maladies des gencives.