Les haricots beurre sont le nom commun de Phaseolus lunatus, une légumineuse considérée par beaucoup comme un légume. Ils sont souvent comparés au haricot de Lima plus commun, et les deux partagent de nombreuses similitudes – mais la plupart des horticulteurs soutiennent qu’ils ne sont pas, en fait, les mêmes, malgré leurs caractéristiques biologiques similaires. Ils sont très répandus dans les traditions culinaires du sud de l’Amérique et figurent également dans de nombreux plats méditerranéens.
Caractéristiques de base
Les haricots beurre sont généralement de couleur blanche ou crème, et sont de forme plate et légèrement incurvée. Ils mesurent généralement entre 0.25 et 1 pouce (environ 0.6 à 2.5 cm) de longueur. Certaines variétés sont tachetées de taches brunes ou violet foncé, bien que la plupart du temps, ces aberrations de couleur soient limitées aux variétés cultivées sur place – la grande majorité des haricots disponibles dans le commerce sont uniformément de couleur crème.
Il existe deux théories sur la façon dont les haricots ont gagné leur nom familier. La première concerne leur couleur ; la plupart sont à l’ombre du beurre à la crème fraîche. Le goût peut également être à l’origine, car les fèves ont un goût doux, presque beurré après la cuisson.
Relation avec les haricots de Lima
Les haricots beurre sont génétiquement très similaires aux haricots de Lima, et il existe un certain différend quant à savoir s’il s’agit ou non d’une variété de haricots de Lima. La plupart des limas sont légèrement plus grandes avec une teinte verte, bien qu’elles soient connues pour devenir plus petites ; parfois, ils sont même blancs.
Les horticulteurs conviennent généralement que les haricots de Lima étaient à l’origine cultivés dans les régions montagneuses d’Amérique du Sud, tandis que les haricots beurre proviennent des climats plus chauds du Mexique. Ils sont génétiquement similaires et peuvent souvent être utilisés de manière interchangeable dans les recettes. Cependant, la plupart des amateurs de légumineuses contestent l’affirmation selon laquelle elles sont une seule et même chose.
Utilisations culinaires et popularité
Les haricots beurre sont très couramment utilisés dans la cuisine du sud de l’Amérique. Ils sont souvent bouillis et servis seuls comme plat d’accompagnement, généralement assaisonnés avec un peu plus que du sel et du poivre et un peu de beurre. Ils sont également très présents dans les casseroles et les plats à tarte aux haricots. Certains cuisiniers les ajouteront également au pain de maïs, aux soupes, aux ragoûts et aux piments.
Disponibilité et saison de croissance
Les haricots beurre frais atteignent généralement leur pic de récolte à la fin de l’été. Les jardiniers les plantent généralement juste après le dernier gel de l’année, car ils sont assez sensibles au sol froid. Les plantes doivent généralement être tuteurées, car la plupart grimperont; ils produiront généralement des gousses au début du printemps et se développeront en haricots complètement développés au milieu ou à la fin de l’été. Les gousses de graines sont souvent réservées à la croissance de la saison suivante, bien que les graines soient également disponibles dans de nombreuses pépinières et centres commerciaux d’approvisionnement en jardinage.
La popularité des haricots a conduit de nombreuses entreprises commerciales de production alimentaire à les emballer et à les vendre toute l’année. Les variétés en conserve sont les plus populaires, bien que parfois des versions séchées ou congelées puissent également être achetées. La plupart des cuisiniers préfèrent travailler avec des haricots frais, mais la grande disponibilité commerciale a facilité la préparation de recettes de haricots beurre toute l’année.
La valeur nutritionnelle
Les haricots beurre sont généralement considérés comme très sains. Ils sont riches en vitamine C, vitamine A et thiamine; ils sont également une bonne source de protéines et sont très faibles en calories et en matières grasses. Bien sûr, ces avantages nutritifs positifs peuvent être éclipsés par la méthode de préparation – badigeonner les haricots de beurre ou de sauces épaisses peut faire des plats très caloriques.