L’hérésie arienne peut être une chose difficile à comprendre par des personnes qui n’ont pas été élevées en récitant le symbole de Nicée ou dans une religion chrétienne. Entre autres choses, il démontre les longues batailles, discours ou querelles qui ont entouré la tentative de discerner la nature du Christ. Le débat et l’expression de l’hérésie arienne ont atteint leur paroxysme lors du Concile de Nicée au IVe siècle.
Les fondateurs de l’église chrétienne primitive, avec l’aide de Constantin, qui à l’époque n’était pas un chrétien pratiquant, pensèrent qu’il était essentiel que la nature de Dieu et la croyance en Dieu soient clarifiées. Le plus important était d’identifier et de définir la divinité du Christ. Alors que beaucoup croyaient que Jésus était fils de Dieu et partageait son essence, un concept appelé homoousion, certains pensaient que donner à Jésus un statut égal avec Dieu n’était pas monothéiste.
Les principaux parmi ces opposants étaient Arius et Eusubius. Arius, dont les disciples étaient appelés ariens, a estimé que Dieu a créé le Christ, pas de sa propre affaire. Cela signifiait, à son avis, que Christ n’était pas Dieu et n’était pas égal à Lui. Adorer Christ équivaudrait à adorer un autre Dieu, et cela allait spécifiquement à l’encontre de l’enseignement de Dieu selon lequel lui seul devait être adoré.
Les enseignements d’Arius étaient appelés l’hérésie arienne parce que la plupart des membres du Concile de Nicée croyaient en l’égale divinité du Christ et le concept de Jésus comme d’une seule essence avec Dieu. Comme Arius a enseigné une idée différente de la nature de Jésus, il a été qualifié d’hérétique et son travail a été appelé hérésie selon l’Église. Diminuer la divinité du Christ était considéré comme un mal, et la promotion par Arius de l’hérésie arienne a rapidement entraîné son exil.
L’exil d’Arian n’a pas complètement cimenté la doctrine de l’Église romaine et mis fin au débat. Le Concile de Nicée a adopté le Credo de Nicée, une déclaration de croyances qui soutient expressément l’idée d’homoousion, selon laquelle le Christ est un en étant avec le Père et engendré non fait. Pourtant, certaines petites sectes du christianisme ont continué à soutenir l’hérésie arienne, et deviendraient plus tard les non-trinitaires.
Aujourd’hui, l’hérésie arienne n’est considérée que comme hérétique par les Trinitaires. Il existe de nombreuses églises qui réfutent la divinité du Christ et ne croient pas en la Trinité combinée. Le terme hérésie a également pris beaucoup moins de poids dans la pensée catholique dominante. Au plus fort de la domination et du pouvoir catholiques, être considéré comme un hérétique pouvait entraîner l’excommunication, la torture et l’exécution.