Le bouc émissaire est la pratique consistant à imputer les problèmes majeurs à un seul individu ou à un groupe tout en ignorant les responsabilités des autres. L’individu ou le groupe blâmé est connu sous le nom de bouc émissaire, tandis que la personne ou le groupe blâmant est celui qui fait le bouc émissaire. Le terme a des connotations négatives et peut être considéré comme une insulte selon son utilisation.
Un argument qui fait du bouc émissaire quelqu’un d’autre est facile à identifier. La personne qui fait le bouc émissaire mentionne un individu ou un groupe et lui attribue la responsabilité du problème, puis déclare généralement que leur suppression aidera à le résoudre. Un bouc émissaire typique pourrait ressembler à ceci : [Le bouc émissaire] était la personne responsable lorsque ces problèmes ont commencé. [Le bouc émissaire] a causé le problème avec leurs actions. Une fois que [le bouc émissaire] est à l’écart, nous pouvons commencer à réparer les choses. »
Attribuer correctement le blâme peut parfois sembler être un bouc émissaire, mais c’est très différent. Les arguments impliqués dans la désignation de boucs émissaires peuvent être irrationnels et font souvent appel à l’émotion ; attribuer correctement le blâme utilise des faits et la logique. Le bouc émissaire attribue toute la responsabilité d’un problème à un groupe ou à un individu ; attribuer correctement le blâme montre généralement qu’il y a de nombreux contributeurs à un problème, et exactement ce que chacun a fait.
Le bouc émissaire peut être utilisé à la fois défensivement et offensivement. Une personne peut servir de bouc émissaire défensivement lorsqu’elle est partiellement responsable d’un problème, mais ne veut pas que sa contribution soit connue. En blâmant complètement quelqu’un d’autre pour un problème, la responsabilité du bouc émissaire peut être cachée ou peut sembler diminuée aux autres. Une personne peut devenir un bouc émissaire offensif lorsqu’elle n’a rien à voir avec le problème, mais gagner un avantage sur un adversaire ou un rival si cette personne est blâmée. Un bouc émissaire pour une calamité importante peut perdre à la fois son pouvoir et son statut, même s’il est innocent ou n’est que partiellement responsable.
Le terme bouc émissaire provient des premières religions, notamment le judaïsme. Lors d’une ancienne cérémonie judaïque, les péchés du peuple étaient placés sur une chèvre pendant le Jour des Expiations, également connu sous le nom de Yom Kippour. La chèvre a ensuite été chassée du village et loin des gens ou tuée.