Lorsque quelqu’un fait un commentaire selon lequel «l’argent parle», l’idiome fait généralement référence à une situation où l’utilisation de ressources financières aide à préparer le terrain pour une action ou une fin souhaitée. Au fond, l’utilisation de ce dicton indique que lorsque d’autres méthodes échouent, offrir de l’argent à quelqu’un qui est en mesure d’accomplir cette fin souhaitée garantira le bon résultat. Bien que le verbiage exact puisse varier quelque peu, il existe un certain nombre d’idiomes qui transmettent le même sentiment.
L’origine des parlers d’argent fait l’objet de controverses parmi les linguistes et les folkloristes. Beaucoup pensent que l’idiome de l’argent a ses racines dans la culture américaine du 19ème siècle, bien que le sentiment général derrière l’expression remonte à des siècles. D’autres pensent que les idiomes au sein de cette famille peuvent être attribués à juste titre à l’Angleterre médiévale, et avaient à voir avec l’utilisation de l’argent et du pouvoir pour annexer les domaines environnants, souvent en promettant aux villageois de la région que le niveau de vie s’améliorerait considérablement sous un nouveau propriétaires.
Quelles que soient les origines, il ne fait aucun doute que les parlers d’argent continuent d’être largement utilisés dans la société moderne. Ces dictons mettent souvent l’accent sur la capacité des riches à contourner les canaux habituels pour accéder à divers biens et services. Par exemple, quelqu’un qui est prêt à glisser discrètement un pourboire à la bonne personne peut souvent attendre moins longtemps pour une table dans un restaurant, passer en tête de file dans une boîte de nuit ou avoir accès à un certain nombre d’autres services qui augmentent satisfaction personnelle.
Alors que l’utilisation de parlers d’argent se fait souvent de manière ironique et peut-être avec un peu d’amusement, il y a aussi des moments où l’utilisation de cet idiome porte des connotations négatives. C’est particulièrement vrai lorsqu’on soupçonne que l’argent a été utilisé pour prédéterminer le résultat d’une élection politique, pour aider quelqu’un à éviter d’aller en prison pour un crime commis ou pour empêcher qu’un scandale public ne soit révélé.
L’une des raisons pour lesquelles l’argent parle est une expression ou un idiome si largement utilisé est qu’il décrit parfaitement la situation consistant à exploiter la cupidité d’une autre personne afin de satisfaire un désir ou un besoin personnel. Ce phénomène se retrouve dans toutes les cultures et est suffisamment courant pour que tout le monde comprenne ce que l’on entend lorsque les mots l’argent parle sont prononcés.