Tamarinde ist ein in Afrika heimischer Fruchtbaum, der auf der ganzen Welt, insbesondere in Lateinamerika und Asien, weit verbreitet ist. Die Frucht wird als Nahrungspflanze und als Geschmackszutat in einer Vielzahl von Lebensmitteln verwendet, insbesondere in der lateinamerikanischen und asiatischen Küche sowie in abgepackten Snacks. Es wird manchmal auch als Asam oder Puli bezeichnet.
Der Tamarindenbaum kann in den meisten tropischen Klimazonen über 60 Meter wachsen. Obwohl es am besten für tropisches Klima mit einer Trockenzeit geeignet ist, kann es auch in tropischen Umgebungen mit hohem Niederschlag gut abschneiden. Es wird weit verbreitet für seine Verwendung als Nahrungsmittel angebaut und erfordert nur wenig Düngung oder Pflege, um zu gedeihen.
Das Fruchtfleisch ist der Hauptbestandteil der Tamarinde, die in der Lebensmittelproduktion verwendet wird. Noch leicht unreif hat er einen sehr scharfen, säuerlichen Geschmack mit hohem Säuregehalt. Unreife Früchte werden in vielen Süßigkeiten und Gerichten in ganz Asien und Lateinamerika verwendet. Die Popularität von Tamarindenbonbons in den Vereinigten Staaten und Europa ist aufgrund eines allgemeinen Trends zu zuckersüßen Bonbons erheblich geringer.
Wenn sie reifer wird, wird Tamarinde viel süßer und kann bei der Zubereitung einer Reihe verschiedener Desserts oder süßer Getränke verwendet werden. Es wird auch als Gewürz in Currys verwendet, wofür es in Teilen Indiens besonders beliebt ist. Obwohl die Pflanze nicht in Indien beheimatet ist, wurde sie vor so langer Zeit aus Afrika eingeführt, dass viele Menschen sie für eine einheimische Art halten, und ihr Hauptplatz in der Ernährung spiegelt dies wider.
Obwohl Tamarinde in der europäischen und amerikanischen Küche nicht allzu verbreitet ist, wird sie immer noch verwendet. Worcestershire-Sauce ist vielleicht das bekannteste Produkt, das die Frucht verwendet, und sie spielt eine wesentliche Rolle bei der Schaffung des einzigartigen Geschmacks der Sauce. Es scheint auch einen wachsenden Markt dafür in der allgemeinen Küche zu geben, wobei Packungen mit Tamarindensauce in den Mainstream-Lebensmittelgeschäften in den Vereinigten Staaten leichter erhältlich sind.
Neben der Verwendung des Fruchtfleisches als Nahrungspflanze werden andere Teile des Baumes weltweit für medizinische Zwecke verwendet. Die Rinde und die Blätter können zum Beispiel zu Tees mit einem breiten Anwendungsspektrum verarbeitet werden, insbesondere als pflanzliche Behandlung von Malaria-induziertem Fieber.