Weiße Soße ist eine helle, normalerweise geschmacklose Soße, die verwendet wird, um den Geschmack einer Vielzahl von Lebensmitteln zu verbessern; manchmal kann Salz oder Zucker hinzugefügt werden, um ihm den gewünschten Geschmack zu verleihen. In früheren Zeiten, vor der Kühlung, wurden solche Saucen offenbar ungestraft verwendet, um den ranzigen Geschmack verdorbener Lebensmittel zu verschleiern. In der heutigen Zeit gilt diese Sauce als eine der wichtigsten Grundlagen oder Muttersaucen der französischen Küche.
Die Franzosen haben sich die weiße Soße im 17. Jahrhundert aus einer ähnlichen Soße, die in der italienischen Küche verwendet wurde, angeeignet und modifiziert. Die erste offizielle Erwähnung der weißen Soße findet sich in der Ausgabe von 1651 von Chefkoch François Pierre La Varenne der gastronomischen Zusammenstellung Le Cuisiner François oder „Die Küche Frankreichs“. Die Sauce wurde Béchamelsauce genannt, nach dem französischen Finanzier und Höfling Louis de Béchameil, Marquis de Nointel.
In seiner sehr einfachen Form wird weiße Soße hergestellt, indem Mehl und Butter gemischt und die Mischung in Milch geschlagen wird. Zu Beginn wird die Milch überbrüht und dann beiseite gestellt. Die Butter wird in einer Pfanne auf kleiner Flamme geschmolzen und das Mehl untergerührt. Die Mischung wird gerührt, um sie glatt zu halten und darauf zu achten, dass das gebutterte Mehl nicht braun wird.
Diese Mehlmischung wird dann nach und nach in die Brühmilch gegeben, wobei die Milch dabei ständig gerührt wird, um Klumpenbildung zu vermeiden. Es ist auch möglich, diese Soße andersherum zuzubereiten, indem Sie die Milch unter ständigem Rühren nach und nach zur Mehlmischung geben. Die glatte weiße Sauce lässt man aufkochen und köchelt sie dann eine Weile bei schwacher Hitze. Es ist wichtig, die Sauce die ganze Zeit weiterzurühren, damit sie nicht an der Pfanne klebt oder klumpt. Wenn die gewünschte Saucenkonsistenz oder -dicke erreicht ist, kann die Sauce von der Flamme genommen werden.
Béchamelsauce, im Italienischen Besciamella genannt, kann heute für die Zubereitung vieler anderer Saucen und Gerichte verwendet werden. Eine solche Sauce ist Mornay-Sauce, die durch Hinzufügen von Käse zur Mischung hergestellt wird. Einige der anderen Saucen sind die Zwiebel-Käse-Zubereitung Soubise-Sauce und die Krebs-, Sahne- und Butter-Kombination, die als Nantua-Sauce bekannt ist. Weiße Sauce wird auch als Basis in verschiedenen Suppen, Eintöpfen, Soßen und Aufläufen verwendet.