Un caracal es un «gato pequeño» que vive en bosques secos, sabanas y matorrales en África, Oriente Medio y el suroeste de Asia, aunque los números en el norte de África y Asia están disminuyendo. Este pequeño gato también se conoce como el lince africano o el lince del desierto, aunque no es seguro si la relación con el lince es cierta. En India e Irán, las personas domestican a este gato con fines de caza. En otros lugares, el caracal es una plaga porque se alimenta de ganado y, como tal, la gente matará al animal. El caracal tiene una vida útil más larga cuando se mantiene en cautiverio, viviendo hasta 17 años; en comparación, ese gato en la naturaleza tiene una vida útil de aproximadamente 12 años.
Pesado y rápido, el caracal es diferente del lince en que el caracal tiene patas más largas y un cuerpo más delgado. El gato mide 3 pies (aproximadamente 0,91 metros) de largo y tiene una cola de 1 pie (aproximadamente 0,30 metros) de largo. Un adulto tiene un pelaje corto de color marrón rojizo con una barriga blanca, así como un mentón y garganta blancos. En la cara, este gato tiene una línea negra que va desde cada uno de sus ojos hasta la nariz, con los ojos mismos con pupilas circulares en lugar de las ranuras que normalmente se encuentran en muchos de los gatos pequeños. La característica más distintiva del caracal son los largos mechones de pelo negro que inclinan las orejas, que en realidad es la característica que sugiere la conexión entre este gato y el lince.
El caracal es un animal nocturno y caza durante la noche. Carnívoro, come pájaros y roedores, así como cualquier otro animal que capture. Las garras afiladas y la capacidad de saltar alto le permiten a este gato ser ágil para cazar, acechar y luego capturar a su presa con un salto rápido. De hecho, este gato es tan bueno para saltar que es conocido por su capacidad de capturar aves que vuelan bajo. A veces, después de capturar a su presa, el gato almacena su captura en un árbol.
Por lo general, un animal solitario, el caracal macho y hembra se unirán para aparearse, pero la hembra criará a la cría sola. Ella dará a luz entre uno y seis crías, con un tamaño promedio de camada de tres. La hembra hará una guarida para esconder a sus crías en una madriguera, grieta o árbol hueco. Cuando nacen los gatitos, sus ojos están sellados y los abrirán después de diez días. Los gatitos son de color rojo-marrón brillante y tienen negro en la parte posterior de las orejas; confían en su madre hasta que tienen alrededor de un año, momento en el que dejan la casa.