La ostra del Pacífico, también conocida como la ostra japonesa, la ostra gigante o la ostra gigante del Pacífico, se origina en Japón. La ostra es conocida por su distintivo caparazón blanco con manchas moradas en el interior. Un marisco comúnmente cultivado, la ostra crece hasta una longitud de 12 pulgadas (unos 30 cm) y puede vivir hasta dos décadas.
Conocido por el nombre científico crassostrea gigas, la ostra a menudo vive en superficies duras y también puede ubicarse en barro firme, arena o grava en profundidades de aproximadamente 13 pies (aproximadamente 4 m). Una ostra del Pacífico adulta sobrevive mejor en temperaturas entre 39 y 75 grados Fahrenheit (alrededor de 4 a 24 grados Celsius). Mientras que los adultos son adaptables y pueden vivir en una variedad de ambientes, la ostra generalmente es incapaz de reproducirse a una temperatura del agua por debajo de los 64 grados Fahrenheit (aproximadamente 18 grados Celsius).
La ostra del Pacífico es una criatura fértil y se reproduce en julio y agosto. La criatura alcanza la madurez sexual en su primer año. En general, la ostra hembra libera de 50 a 100 millones de huevos durante el desove. Las hembras descargan los huevos que aparecen como nubes blancas y los machos liberan su esperma. Para que las ostras se reproduzcan, la fertilización debe realizarse dentro de las 10 a 15 horas posteriores al desove.
Durante la temporada de reproducción, los órganos reproductivos de la ostra pueden formar la mitad de su cuerpo. La ostra cambia de sexo durante su vida, típicamente se forma como un macho y luego se transforma en una hembra. El ambiente juega un papel vital en la determinación del sexo de la criatura. Cuando la comida es abundante, los machos tienden a convertirse en hembras. Por el contrario, cuando la comida es escasa, las hembras tienden a convertirse en machos.
Las criaturas son alimentadores de filtro. Las ostras consumen pequeñas materias biológicas, como bacterias y plancton, lo que ayuda a mantener limpio el océano. Los depredadores de la ostra del Pacífico incluyen la estrella de mar y el cangrejo, particularmente en el noroeste del Pacífico y la Columbia Británica.
Las ostras del Pacífico son indígenas del noreste de Asia. Las criaturas también se han introducido en otras partes del mundo, incluidas Europa y América del Norte. En los Estados Unidos, las ostras generalmente se cultivan en Washington y Oregón. Las criaturas fueron traídas al noroeste del Pacífico en la década de 1920 cuando la población de ostras estaba disminuyendo debido al consumo excesivo. Las ostras cultivadas se crían utilizando sistemas suspendidos como cuerdas o bandejas del fondo del océano.
Una delicia popular, las ostras del Pacífico tienen un sabor suave y una textura cremosa. Las variedades de ostras incluyen Fanny Bays, Golden Mantle, Hama Hamas, Mad River y Penn Cove. Una forma popular de disfrutar la ostra es preparándola como una sopa.