El cangrejo de coco es un cangrejo monstruoso que alcanza tamaños sin precedentes entre otros artrópodos. Encontrado en las islas del Océano Indo-Pacífico, fue una de las especies registradas por Charles Darwin en sus legendarias expediciones. Las muestras pueden alcanzar fácilmente hasta 3 pies (1 m) de diámetro y pesar hasta 11 libras (5 kg), y las hembras son considerablemente más pequeñas que los machos.
En realidad, un tipo de cangrejo ermitaño muy parecido a los pequeños mantenidos como mascotas, el cangrejo de coco adulto no comparte el hábito de otros cangrejos ermitaños de usar una serie de conchas como casas móviles blindadas. En cambio, el cuerpo del cangrejo de coco se convierte en un revestimiento duro, con forma de cáscara, que no limita el crecimiento y le permite alcanzar su tamaño masivo. El nombre de cangrejo de coco proviene de la capacidad del cangrejo para abrirse y comer cocos con sus fuertes garras. La presión de las garras puede mover o levantar objetos de hasta 60 libras (28 kg). El cangrejo de coco puede tener una variedad de colores, desde rojo hasta púrpura y azul; el color depende de qué isla es.
Durante la mayor parte de sus vidas, estos cangrejos viven a lo largo de las costas de las islas que habitan. Durante la temporada de reproducción, los cangrejos se dirigen a la jungla para aparearse. Después, la hembra se dirige al mar para poner sus huevos. Allí, los huevos eclosionan rápidamente y permanecen en el agua hasta que los cangrejos jóvenes crecen patas y maduran lo suficiente como para aterrizar.
Los cangrejos de coco jóvenes usan cáscaras para protegerse, al igual que sus parientes más pequeños, pero dejan de usarlos cuando tienen entre dos y tres años. Un cangrejo de coco alcanza la edad de cría alrededor de los cinco años de edad, y durante este tiempo regularmente arroja su exoesqueleto duro y externo a medida que crece. Deja de crecer cuando tiene unos 40 años, pero puede vivir durante décadas más allá de eso.
Los cangrejos de coco también son únicos porque si bien respiran con la ayuda de branquias que deben mantenerse húmedas, también pueden ahogarse en agua. Más adecuados para la vida en tierra, casi siempre permanecen cerca del mar, donde se liberan los huevos. Una criatura en gran parte nocturna, pueden viajar fácilmente con sus fuertes piernas y poderosas garras, y pasar el día escondidos en refugios de rocas o árboles muertos.
Considerados por muchos como una curiosidad, los cangrejos de coco se han visto amenazados por la llegada de turistas y el desarrollo de una industria alimentaria para abastecer a los consumidores que los consideran un manjar y, en algunos lugares, un afrodisíaco. La expansión de las ciudades y el establecimiento de desarrollos relacionados con el turismo se han inmiscuido en los hábitats naturales de los cangrejos, y algunos animales introducidos por visitantes humanos a sus islas se aprovechan de ellos. Mientras que algunas islas mantienen poblaciones prósperas, la tensión es claramente visible en los cangrejos que habitan en otras islas.