La eutrofizaci?n se refiere a un aumento de nutrientes en un cuerpo de agua. Aunque la eutrofizaci?n es un proceso natural, cuando se acelera, es un tema de preocupaci?n. Muchas actividades humanas han llevado a una eutrofizaci?n generalizada en r?os, arroyos, lagos y oc?anos de todo el mundo. Si no se controla, la eutrofizaci?n se convierte en un problema que afecta gravemente la calidad del agua y la biodiversidad. La eutrofizaci?n se reconoci? por primera vez como un problema a mediados del siglo XX, y muchos bi?logos lo estudian ampliamente en un intento por evitar una mayor eutrofizaci?n de cuerpos de agua vitales en todo el mundo.
En el sentido de un proceso natural, la eutrofizaci?n es parte del envejecimiento de los cuerpos de agua. Cuando se forma inicialmente un cuerpo de agua, tiende a ser bajo en nutrientes. A medida que las corrientes alimentan el cuerpo de agua, transportan nutrientes que fomentan la vida de las plantas, permitiendo en ?ltima instancia que otras especies tambi?n crezcan. Una capa de sedimento crece lentamente, y gradualmente el cuerpo de agua finalmente se convertir? en un pantano o pantano, a medida que el sedimento desplaza el agua y las especies en el ?rea cambian.
Sin embargo, la eutrofizaci?n puede acelerarse r?pidamente por las actividades humanas, en cuyo caso se conoce como «contaminaci?n por nutrientes». La escorrent?a de fertilizantes y esti?rcol de las granjas es una de las principales causas de eutrofizaci?n en todo el mundo. A medida que estos nutrientes ingresan al suministro de agua, fomentan una explosi?n de vida vegetal y algas, un evento a veces llamado floraci?n de algas. La vida de la planta reduce dr?sticamente la cantidad de ox?geno disponible en el agua, en ?ltima instancia, ahoga a las especies animales y crea una llamada «zona muerta».
Las zonas muertas oce?nicas son un problema importante, ya que muchas de ellas han surgido en ?reas que produjeron abundante vida marina. El Golfo de M?xico, por ejemplo, tiene una zona muerta infame que es m?s grande que el estado de Nueva Jersey. Los lagos y r?os que est?n experimentando eutrofizaci?n pueden identificarse f?cilmente, ya que a menudo se vuelven de color verde brillante o rojo como resultado de la proliferaci?n de algas en sus aguas. Estos colores impactantes son signos de enfermedades graves y una gran preocupaci?n para los cient?ficos.
Debido a que la eutrofizaci?n es indeseable, muchas naciones han trabajado para prevenirla. Se espera que las granjas, por ejemplo, controlen de cerca sus fertilizantes y esti?rcol, y las agencias ambientales pueden multar estas instalaciones por escorrent?a por encima de los niveles aceptables. Muchos pa?ses tambi?n intentan eliminar la contaminaci?n por nutrientes en sus aguas, y pueden usar otras medidas para crear zonas de amortiguamiento de la eutrofizaci?n, evitando la propagaci?n del problema.