Die Berufungsgerichtsbarkeit bezieht sich auf die Befugnis eines höheren Gerichts, die Entscheidung eines niedrigeren Gerichts in einem Fall zu überprüfen. Im Allgemeinen prüft ein Berufungsgericht Tatsachenfragen nicht neu. Vielmehr überprüfen die meisten Berufungsgerichte einfach die Entscheidung der Vorinstanz, um festzustellen, ob die Vorinstanz bei der Anwendung des Gesetzes Fehler gemacht hat. Normalerweise haben die Berufungsgerichte die Befugnis, die Entscheidung eines niedrigeren Gerichts in einem bestimmten Fall zu ändern oder sogar aufzuheben. Abhängig von der Gerichtsbarkeit, in der sie sich befinden, können Berufungsgerichte als Berufungsgerichte, Obergerichte, Berufungsgerichte oder Oberste Gerichte bezeichnet werden.
Ursprüngliche Zuständigkeit und Berufungsgerichtsbarkeit sind zwei verschiedene Konzepte. Im Großen und Ganzen ist die ursprüngliche Gerichtsbarkeit ein Begriff, der sich auf die Befugnis eines niedrigeren Gerichts, wie eines Gerichtsverfahrens oder eines Amtsgerichts, bezieht, einen Fall in erster Linie zu entscheiden. Im Allgemeinen muss die Vorinstanz in einer Rechtssache eine Entscheidung treffen, bevor die Rechtssache von einem Berufungsgericht verhandelt werden kann.
Das Berufungsverfahren beginnt in der Regel, nachdem ein untergeordnetes Gericht eine Entscheidung in einem Fall formell gefällt hat. Um das Verfahren einzuleiten, reicht in der Regel eine der Parteien eine Beschwerde zur Überprüfung durch ein Berufungsgericht ein. Die einreichende Partei wird häufig als Beschwerdeführer bezeichnet, während die andere Partei häufig als Beschwerdeführer oder Beschwerdegegner bezeichnet wird.
Im Berufungsverfahren macht der Berufungskläger in der Regel geltend, dass die Vorinstanz bei der Anwendung des Gesetzes oder bei der Durchführung des Verfahrens einen Fehler begangen habe. Der Beschwerdeführer kann beispielsweise geltend machen, dass die Vorinstanz die Geschworenen in Bezug auf die Anwendung des Gesetzes falsch angewiesen habe und dies den Ausgang des Verfahrens wesentlich beeinflusst habe. Andererseits macht die Berufungsklägerin in der Regel geltend, dass der Vorinstanz kein Fehler unterlaufen sei oder dass der Fehler den Ausgang des Verfahrens nicht wesentlich beeinflusst habe.
Die meisten Berufungsgerichte erlauben den Parteien nicht, einen Fall erneut zu verhandeln. Infolgedessen übernehmen Berufungsgerichte im Allgemeinen keine Aufgaben wie das Anhören von Zeugenaussagen oder die Auswertung von Beweisen. In einigen Gerichtsbarkeiten kann jedoch in bestimmten Fällen ein erneutes Verfahren angefochten werden. In England und Wales ist beispielsweise eine Wiederaufnahme des Verfahrens manchmal zulässig, wenn ein Amtsgericht beim Crown Court Berufung einlegt.
Gewöhnlich besteht eine Hierarchie von Gerichten mit der Zuständigkeit des Berufungsgerichts. Beispielsweise haben im föderalen System der Vereinigten Staaten die Bezirksgerichte im Allgemeinen die Berufungsgerichtsbarkeit gegenüber den Bezirksgerichten, und der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten ist normalerweise für die Bezirksgerichte zuständig. Normalerweise muss ein Fall zuerst einem Bezirksgericht vorgelegt werden, bevor er von einem Bezirksgericht überprüft werden kann. Im Gegenzug prüft der Oberste Gerichtshof normalerweise Berufungen von einem Kreisgericht und nicht von einem Bezirksgericht.