Las semillas de papaya son la fuente de un preciado extracto que muchos herbolarios creen que tiene una variedad de usos medicinales, desde propiedades anticancerosas y antibacterianas hasta aliviar el dolor de la artritis e incluso quemaduras. Aunque son comestibles, las semillas tienen un sabor a pimienta intenso, por lo que consumirlas podría ser una forma desagradable de ingerir este suplemento potencialmente valioso. Mientras que muchos compran una tintura hecha de semillas de papaya para obtener los efectos concentrados, las semillas de papaya también se pueden usar para cultivar más árboles de papaya, por supuesto. Con el conocimiento adecuado, esta abundancia de semillas se puede utilizar para hacer extracto de papaya o harina en casa.
Las papayas tienen una reputación histórica, tanto como fruta como medicina. Cristóbal Colón lo llamó el «fruto de los ángeles» cuando los indígenas lo presentaron a la comida y ya la veneraron. El árbol, Carica papaya, crece en todas las regiones tropicales del mundo en 2011, aunque México se considera su hogar nativo. Una variedad más pequeña, la papaya hawaiana, se encuentra más comúnmente en las secciones de productos.
Muchos usan semillas de papaya ligeramente secas para cultivar sus propios árboles, que pueden prosperar en climas cálidos con un suelo moderadamente húmedo, pero bien fertilizado. Es probable que cualquier clima bajo cero congele una planta de papaya, por lo que las muestras en macetas deben llevarse al interior durante los períodos de frío. Los árboles tardarán un año o más en florecer y dar frutos, generalmente una vez que hayan alcanzado la altura de un hombre adulto o superior.
Muchos complementan con papaya simplemente comiendo la fruta o bebiendo su jugo. Algunos compran tinturas hechas de extractos de semillas, mientras que otros secan y muelen las semillas para obtener harina para usar en panes o postres. Dado que los herbolarios a menudo recomiendan una dosis concentrada para obtener la mayor cantidad de efectos, muchos recomiendan una tintura fabricada a partir de miles de semillas. Sin embargo, ninguna institución oficial ha establecido una dosis específica, ya que las semillas han demostrado ser seguras para la mayoría de las personas en todas las dosis, excepto aquellas con alergias al látex.
Los beneficios medicinales están comenzando a acumularse a favor de las tinturas hechas de semillas de papaya. Un estudio de 2008 realizado por investigadores de la Universidad de Gondar en Etiopía descubrió que las semillas de papaya tenían un marcado efecto antibacteriano. Otro estudio realizado en 2010 por científicos de la Universidad de Florida descubrió que los tumores cancerosos se veían perjudicados por un extracto de hoja de la planta de papaya. Aunque a partir de 2011 aún se requieren más estudios para verificar todos los usos de esta planta, los curanderos la han utilizado durante siglos como anticoncepción oral, para aliviar los trastornos digestivos, como antiséptico y para combatir el dolor y las infecciones parasitarias.