Los beneficios del yoga varían según el tipo preciso de yoga practicado. En un extremo, puede ser un asunto casi completamente espiritual y una forma de vida. Por otro lado, puede ser una forma puramente física de ejercicio.
En su forma más pura, el yoga es tanto una filosofía como una actividad física. Puede cubrir creencias como evitar la violencia o codiciar las posesiones. También puede incluir actividades como la meditación y la contemplación.
Muchas personas, particularmente en Occidente, tienen más probabilidades de experimentar los beneficios para la salud del yoga en forma de ejercicio. Este tipo de yoga tiene muchos nombres, pero viene bajo el título general de Asana. Este término se refiere a las numerosas posiciones en las que los practicantes de yoga se trasladan como parte de una rutina.
Los beneficios médicos del yoga pueden ser algo discutibles dependiendo de su interpretación de la medicina. Por ejemplo, algunos entusiastas del yoga creen que puede ayudar a que una forma de energía vital conocida como prana fluya mejor. Pero incluso aquellos que se adhieren a la actitud científica dominante hacia el cuerpo reconocen que el yoga tiene beneficios físicos. Estos incluyen mejorar el suministro de sangre a todas las partes del cuerpo, aumentar la flexibilidad al estirar los músculos y aliviar algo de la presión sobre los huesos causada por una mala postura y largos períodos de estar sentado en un escritorio.
Cada vez más hombres disfrutan los beneficios del yoga. Entre los entusiastas del yoga famosos se encuentran el ganador del Trofeo Heisman, Eddie George, el MVP All-Star de la NBA Kevin Garnett y el All-Star de NHL Sean Burke. El ex luchador profesional Dallas Page incluso diseñó su propia forma del ejercicio que comercializa como «Yoga para chicos normales».
El concepto de yoga tiene alrededor de 6000 años, pero no fue hasta hace relativamente poco tiempo que se hizo popular en una forma puramente basada en el ejercicio. La mayoría de los sistemas dirigidos a los hombres son variaciones de Ashtanga, o como se comercializa a menudo, power yoga. Estas técnicas combinan la respiración y el estiramiento del yoga tradicional con rutinas de calistenia para desarrollar la fuerza. También hay varios beneficios sexuales del yoga, incluida la forma en que el flujo sanguíneo mejorado puede aumentar la excitación sexual.