La diferencia entre el guaraná y la cafeína es que la primera es un tipo de planta y la segunda es un ingrediente químico. La cafeína es uno de los muchos compuestos químicos que ocurren naturalmente en las plantas de guaraná. Este ingrediente primero se llamó guaranina en las etiquetas de ingredientes de los productos que contienen guaraná. A menudo se usa en suplementos dietéticos que aumentan la energía como una alternativa al café.
Esta planta se origina en América del Sur y ha sido utilizada por los nativos brasileños durante muchos siglos con fines medicinales. Es una enredadera de la familia del arce y produce racimos de flores blancas y frutos oscuros, que van desde el marrón hasta el rojo intenso. Estas frutas contienen el doble de cafeína que un grano de café.
El guaraná y la cafeína se comercializaron originalmente como dos ingredientes separados e individualmente únicos. Las bebidas y los alimentos que comúnmente contienen cafeína incluyen este químico en la etiqueta de ingredientes, como chocolate, café, té y refrescos. Los suplementos energéticos y dietéticos que contenían guaraná incluían el ingrediente químico guaranina en la etiqueta, y los fabricantes afirmaron que era un suplemento más natural y un método alternativo a la cafeína para mejorar las funciones metabólicas. Más tarde, los científicos descubrieron que la guaranina es el mismo ingrediente que la cafeína, y desde entonces los productos de guaraná han sido etiquetados adecuadamente.
El efecto del guaraná y la cafeína, su ingrediente principal, en el cuerpo es la estimulación de los sistemas nervioso y cardiovascular del cuerpo. Una hora después de ser ingerido, los niveles de esta sustancia química aparecen en su punto más alto en el torrente sanguíneo, y sus efectos pueden persistir durante varias horas después. Las personas que han tomado cafeína tienden a aumentar su frecuencia cardíaca, aumentar su flujo sanguíneo y mejorar su tasa metabólica. Esto puede crear una sensación general de estar despierto combinado con un mejor estado de ánimo y una mayor atención.
Algunos alimentos y bebidas que contienen guaraná y cafeína se atribuyen a la capacidad de pérdida de peso, y se cree que proporcionan un efecto secundario similar al afrodisíaco. Estas afirmaciones generalmente no tienen fundamento y tienen poca o ninguna base en el estudio científico. El aumento de la tasa metabólica general del cuerpo después de ingerir cafeína puede hacer que queme más calorías de lo que lo haría de otra manera, y puede crear la sensación de un mejor estado de ánimo. Sin embargo, estos son efectos secundarios de la interacción del químico con el corazón y el sistema cardiovascular y no son el resultado de ninguna influencia hormonal en el cuerpo por la cafeína.