Queso fresco es un queso tradicional mexicano que es un ingrediente común en una amplia gama de platos. El queso es una parte esencial de la cocina mexicana, y a menudo está disponible en los mercados y supermercados mexicanos. En México, el queso fresco es a menudo un queso de leche cruda, pero en los Estados Unidos el queso está hecho de leche pasteurizada, debido a las preocupaciones sobre las bacterias en la leche cruda. Ambos quesos se comportan de manera ligeramente diferente, y el queso americano es más propenso a derretirse.
En español, el nombre del queso significa «queso fresco». El queso fresco clásico es blanco como la nieve, muy suave, húmedo y de sabor suave. El queso también es bastante desmenuzable, lo que lo hace ideal para desmenuzar platos como ensaladas y enchiladas. El queso cremoso también se usa como relleno en muchos platos mexicanos. Se ablandará y se volverá cremoso cuando se caliente, pero no se derretirá.
El queso siempre está hecho de leche de vaca, y podría compararse con el queso de granjero o el queso de olla. Para hacer queso fresco, la leche se cuaja, se sala y se presiona ligeramente. El proceso de envejecimiento del queso es muy breve, generalmente no más de unos pocos días, y luego el queso se envía al mercado. El queso fresco tradicional es bueno por alrededor de cinco días, aunque muchas lecherías agregan estabilizadores y manejan el queso de manera ligeramente diferente para extender la vida útil.
Dado que el queso fresco es mejor cuando está lo más fresco posible, el queso debe comprarse el día en que debe usarse, idealmente. Puede mantenerse envuelto en la nevera durante varios días, pero comenzará a perder textura y sabor. Además de usarse en platos mexicanos que requieren este queso, también se puede usar como otros quesos desmenuzables suaves en platos de otras naciones.
Se han documentado casos de enfermedad en los Estados Unidos relacionados con queso fresco pasteurizado que se manejó incorrectamente en el fabricante. Esto ilustra el peligro potencial que puede acechar en cualquier alimento que no se cuide con respeto. Intente comprar todos los quesos de lecherías acreditadas que sean inspeccionados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos o agencias reguladoras internacionales similares. En la mayoría de los países, un queso debe estar etiquetado con un número de planta donde se produjo, lo que permite a los consumidores buscar datos de inspección de seguridad en esa planta.