Un popper de aire es un dispositivo que utiliza aire caliente para hacer palomitas de maíz. Históricamente, el maíz se explotaba exponiendo los granos a fuego abierto o usando aceite vegetal calentado en una olla. Ninguno de los métodos resultó ser especialmente confiable o saludable. Los poppers de aire no agregan grasa adicional a las palomitas de maíz y calientan cada grano uniformemente para ayudar a reducir el desperdicio.
Los granos de palomitas de maíz revientan porque una fuente de calor exterior convierte el agua en vapor. Cuando la presión del vapor se vuelve demasiado grande, el casco exterior explota y el resultado es un sabor suave y esponjoso. No importa a los granos de palomitas de maíz cómo llega el calor, siempre y cuando se mantenga lo suficientemente caliente como para generar el vapor.
Un popper de aire caliente funciona girando granos de palomitas de maíz crudos en una cámara central. A medida que los granos alcanzan las paletas exteriores, se introduce el aire caliente generado por un elemento eléctrico. En pocos minutos, la pequeña cantidad de agua atrapada en cada grano se convierte en vapor. Cuando el casco fibroso ya no puede resistir la presión, todo el grano explota y las fibras con almidón en el interior se combinan con el aire para formar el producto terminado. Dado que las palomitas de maíz ahora son mucho más ligeras, la corriente de aire circulante del popper lo expulsa de la cámara.
Una vez que el grano se ha reventado, las palomitas de maíz terminadas viajan a través de una tolva de plástico hasta que cae en un tazón de espera. Un popper de aire típico también puede contener un compartimento especial para derretir mantequilla o agregar condimentos. La mayoría de los modelos también incluyen un medio para medir lotes adicionales de palomitas de maíz. Como no se requiere aceite, este dispositivo puede generar varios lotes de palomitas de maíz seguidas sin detenerse.
Hay quienes dicen que un popper de aire produce un lote de palomitas de maíz más saludable porque no agrega aceite al proceso. Otros sugieren que la cantidad de aceite utilizada en otros fabricantes de palomitas de maíz es insignificante, y la humedad y los condimentos adicionales hacen que el producto terminado tenga mejor sabor. Los defensores del método de popper de aire sugieren usar un maíz popping gourmet con un mayor contenido de humedad para evitar la sequedad. Un popper de aire caliente generalmente produce menos granos sin explotar en comparación con los poppers a base de aceite, y los granos individuales a menudo son más esponjosos.