Murtabak es una versión regional específica de un tipo tradicional de comida que es popular en muchas partes del mundo. Es una especie de pan frito. Las diferentes variantes de este plato son bien conocidas en partes de Arabia Saudita, Yemen y otros lugares vecinos, así como en áreas del sudeste asiático desde Indonesia hasta Singapur y Malasia. En árabe, la palabra se transcribe como mutabbak o mutabbaq, pero en Malasia específicamente, la receta local se escribe como murtabak.
Un relleno de carne se usa a menudo en murtabak tradicional de Malasia. La receta completa se parece a un sándwich. El pan se rellena con varios artículos, a menudo con cordero o carne similar, además de huevo, ajo y cebolla. Otros ingredientes comunes incluyen jalapeño o pimientos serranos. Muchas recetas también requieren mantequilla clarificada, localmente llamada “ghee” como parte del proceso de fritura o como guarnición para el plato.
En algunas partes de Malasia, murtabak se vende comúnmente en la calle. Los vendedores en pequeños quioscos pueden cocinar esta comida a pedido y servirla a los transeúntes. Este proceso para cocinar productos de pan frito varía bruscamente con los métodos habituales de algunas otras regiones del mundo, donde los discos de pan frito a menudo se sirven en restaurantes en un plato, rociados con elementos adicionales como jarabe o melaza.
En murtabak y otros platos callejeros populares de la región, la carne molida está condimentada con una combinación de hierbas que le da a la comida sus sabores únicos. Estos incluyen cilantro y menta, dos especias bien consideradas en la región. Algunas versiones de murtabak también se venden con salsa de curry.
En la etimología del plato, los mutabbakis árabes citados anteriormente a veces traducidos como “plegados”, lo que ayuda a explicar la forma del plato a medida que se vende en todo el mundo. Las variedades de murtabak se pliegan de diferentes maneras para una diversidad de presentaciones. Algunos pueden formarse con moldes circulares o de otra manera hacerse perfectamente circulares, donde otros se enrollarán en rollos largos y se cortarán en rodajas.
Un desafío para hacer murtabak es conseguir que la masa sea extremadamente delgada, ya que algunas versiones del plato están hechas con láminas de pan muy finas. En algunos casos, los vendedores tradicionales de este alimento hacen girar la masa para diluirla, donde la habilidad específica se aprende con el tiempo. Es posible que quienes quieran imitar a estos comerciantes culinarios necesiten dedicar mucho tiempo y esfuerzo para hacer sus propias versiones tan atractivas y bien formadas como las que han encontrado en los mercados callejeros tradicionales.