El queso Hoop es un queso simple y tradicional hecho solo de leche, donde el suero ha sido totalmente extraído. Se diferencia del queso tradicional de los agricultores en que no contiene crema ni sal. El queso se coloca en un molde redondo llamado aro y se vende en forma de ruedas grandes recubiertas con cera roja. Básicamente, es un tipo suave de queso cheddar y se vende fresco en condiciones semi suaves. A veces, el queso puede envejecer un poco para aumentar su firmeza.
Solía ser un elemento básico en la cocina del sur de los Estados Unidos, pero es difícil de encontrar comercialmente por una variedad de razones. Primero, es difícil automatizar el proceso de fabricación. También se echa a perder muy rápido y no es tan sabrosa en comparación con otros quesos disponibles. En épocas anteriores, se hizo mucho más que otros tipos de queso, pero en la actualidad, solo se puede encontrar en pequeñas tiendas de comestibles, restaurantes y estaciones de servicio en la parte sur de los Estados Unidos. A menudo, el granjero o la tienda de comestibles lo hacen en la parte de atrás de la tienda y venden el queso recién salido de la rueda.
Por lo general, el queso de aro se conserva durante una o dos semanas, por lo que los supermercados intentan venderlo lo más rápido posible. Además, cortar el queso de la rueda aumenta el área de superficie expuesta al aire, lo que reduce su tiempo de deterioro. Fue un artículo de venta tan rápida a fines del siglo XIX que los fabricantes de queso crearon un cortador de queso de aro especial solo para cortarlo. El cortador toma la forma de un plato giratorio y tiene un cuchillo adjunto. Las empresas solían hacer este cortador para permitir que los vendedores redujeran la cantidad exacta de queso solicitada por el cliente.
Los entendidos recomiendan comer queso de aro a temperatura ambiente. Es un queso suave que es ligeramente gomoso cuando está fresco pero se vuelve más desmenuzable y de textura aguda si se deja envejecer. Tiene un rico color amarillo y un sabor a nuez que también es sutil, lo que lo convierte en un excelente ingrediente para cocinar. Algunos cocineros usan queso de aro para dar una textura cremosa a los platos a base de queso sin aumentar su sabor bruscamente o hacer que el plato sea más pegajoso. Sabe muy bien en galletas o con frutas, y algunos lo usan para hacer sándwiches a la parrilla o platos básicos como macarrones con queso.
Este queso tiene muy poca humedad, por lo que envejece bien si se lo permite. Para envejecer este queso, las cuñas deben sellarse al vacío y mantenerse en el refrigerador. Si una rueda de queso entera está envejecida, no hay necesidad de sellarla al vacío porque el recubrimiento de cera mantiene a todas las bacterias fuera. El queso desarrolla un sabor más intenso después de unos tres meses. El queso de aro todavía se puede encontrar actualmente en los mercados de agricultores y en lugares apartados del sur: la práctica de comerlo se mantiene viva solo por tradición.