La salchicha es un alimento común en todo el mundo, que se come en el desayuno, el almuerzo y la cena, según el lugar. Se ha hecho durante siglos entre muchas culturas, con largas tradiciones culinarias que rodean la artesanía. Tradicionalmente, esta forma era un uso eficiente de todas las partes de un animal sacrificado, y era fácil de preservar mediante secado o fumar. A medida que la carne se hizo más fácil de mantener fresca, la salchicha siguió siendo popular debido a la gran variedad de tipos y sabores deliciosos.
Tradicionalmente, la salchicha consiste en carne rellena en los intestinos raspados de un animal, con frecuencia el animal del que se originó. Los intestinos se raspan para garantizar la limpieza y también para formar una membrana externa delgada que mantendrá la carne encerrada. La carne se muele y luego se fuerza en la membrana larga, que se retuerce periódicamente para formar tubos alargados de carne. La salchicha moderna a veces se hace con tripas artificiales, pero la mayoría de los carniceros pueden proporcionar formas tradicionales.
La magia está en el tipo de carne, el condimento utilizado y las preparaciones hechas antes de que la carne se convierta en salchichas. La salchicha está hecha de todo tipo de carne, incluyendo carne de cerdo, ternera, pollo, pavo y venado. Algunos mezclarán estas carnes para crear un sabor equilibrado, y las aves se volverán más comunes en el siglo XX debido al menor contenido de grasa y al sabor preferido. La salchicha también está hecha de una variedad de cortes de carne, aunque tradicionalmente se hace con hígado y recortes, para que el animal sacrificado pueda utilizarse de manera eficiente. Muchas culturas también tienen una tradición de morcilla, que mezcla la sangre del animal sacrificado con la carne, dando como resultado un producto denso y negro que es muy apreciado.
La salchicha se condimenta con una amplia variedad de cosas, que van desde frutas y verduras hasta hierbas. Muchas frutas, como las manzanas, son populares y le dan un sabor dulce y veraniego a la carne. Además, la mayoría está salada y sazonada con pimienta, y algunos tipos se salan ampliamente para ayudar con el proceso de conservación. La especiación determina el sabor supremo y es infinitamente variable.
Al hacer salchichas, el cocinero generalmente comienza con un animal recién sacrificado. Los intestinos se limpian y se reservan mientras la carne seleccionada se pica y se cocina sin condimentos. Una receta común comienza con cebollas caramelizadas mezcladas con manzanas y hierbas frescas. Se agrega la carne y la mezcla se agita cuidadosamente para garantizar una distribución uniforme de todos los ingredientes. Luego, la carne se introduce en la envoltura, que generalmente se mantiene en un dispositivo llamado embutidora mientras el cocinero trabaja.
Una vez que la salchicha ha sido rellenada y retorcida, se puede mantener fresca y consumida en unos pocos días, o se puede curar. Esto a menudo se hace fumando o secando con viento, aunque también se puede cocinar y enlatar. La elección de dejarlo fresco o curado depende del sabor deseado. Las variedades curadas tienden a ser más suaves en sabor, mientras que las frescas son más carnosas. La salchicha fresca a menudo se usa en salsas y sopas donde normalmente se usaría carne fresca, y se puede congelar para uso futuro.