La cocción por extrusión es una técnica que permite crear alimentos preparados en un período de tiempo muy corto. Con este método se fabrican varios productos alimenticios envasados, incluidos varios tipos de cereales, proteínas vegetales texturizadas o productos de TVP y una variedad de diferentes tipos de bocadillos. Los productos extruidos se encuentran en casi todas las despensa de la cocina en la actualidad.
El proceso real de cocción por extrusión es muy simple. Esencialmente, el producto alimenticio se calienta bajo un alto grado de presión, luego se fuerza lentamente a través de una serie de poros a otra cámara de cocción. A medida que se lleva a cabo este proceso, el contenido de humedad de los alimentos se reduce significativamente, dejando un producto completamente cocinado y secado. El producto extruido restante está listo para su inclusión en mezclas secas o procesamiento adicional para producir muchos de los productos empaquetados en los que muchos consumidores confían hoy.
Se prepara una amplia gama de alimentos envasados utilizando técnicas de cocción por extrusión de alta tecnología. Muchos de los bocadillos salados que se encuentran en los supermercados se preparan utilizando este método de cocción. Incluso las barras de desayuno hechas y los tipos similares de alimentos saludables hechos con cereales se crean usando ingredientes preparados con este tipo de cocina. Los alimentos manufacturados creados mediante este proceso no se limitan a los granos. Los frijoles de soya a menudo se preparan mediante cocción por extrusión, y el producto resultante forma la base de varios productos vegetarianos.
Debido a que la cocción por extrusión es un proceso que combina la exposición a altas temperaturas en un período de tiempo muy corto, es posible producir grandes cantidades de productos terminados en un período de tiempo muy corto. Los opositores a este proceso afirman que el proceso le roba a los alimentos vitaminas y nutrientes esenciales, mientras que los defensores del proceso entienden que con ciertos alimentos, las técnicas de extrusión realmente bloquean los minerales y vitaminas esenciales. En cualquier caso, la cocción por extrusión nos proporciona a muchos de nosotros las comidas preparadas que forman parte de nuestra dieta diaria, y es muy probable que nos acompañen durante muchos años.