El veganismo es una opción de estilo de vida dietético en el que una persona elige no consumir ningún producto derivado de forma remota de los animales. Una persona que practica el veganismo se conoce como vegana y no come carne, pollo, pescado, lácteos ni ningún otro producto que provenga de un animal. Es similar al vegetarianismo, en el que las personas no comen carne, pero los vegetarianos generalmente no son tan restrictivos como los veganos y pueden comer productos lácteos. Muchos productos de cocina básicos contienen subproductos animales, por lo que los veganos pueden tener que comprar alternativas para mantener sus dietas. Para una alternativa libre de lácteos a la mantequilla para hornear, cocinar o como condimento, los veganos pueden sustituir la mantequilla vegana, un producto que se procesa para imitar el sabor y la consistencia de la mantequilla.
La mantequilla auténtica está hecha de leche de vaca. La parte más espesa de la leche, típicamente conocida como crema espesa, se coloca en un recipiente alto y se agita con fuerza hasta que la crema se espese, en un proceso conocido como batido. La mantequilla agrega un rico sabor a los platos cocinados, y también puede ser una parte principal del control de la textura de los productos horneados.
Los pasteles generalmente dependen de una combinación de mantequilla y azúcar para agregar una textura ligera y esponjosa al producto terminado. Cuando la mantequilla y el azúcar se mezclan en un proceso conocido como crema, permite que entre aire en la mezcla, lo que evita que los pasteles sean demasiado densos o se desmoronen. La mantequilla también evita que las galletas se extiendan demasiado mientras se hornean y se vuelven demasiado crujientes, además de agregar una textura ligera a las galletas y ciertos panes. La mantequilla vegana está diseñada para funcionar de la misma manera que la mantequilla a base de lácteos, pero usando solo ingredientes veganos.
Los ingredientes exactos pueden variar según el fabricante, pero en general la mantequilla vegana utiliza aceites vegetales como base. La mayor parte de la mantequilla generalmente estará hecha de una combinación de aceites vegetales, como los aceites de canola, oliva o soya. Para imitar los ácidos naturales, conocidos como ácidos lácticos, que se encuentran en los productos lácteos, los jugos de maíz o remolacha se pueden extraer y dejar fermentar. Estos jugos fermentados producen un ácido que es similar en textura a los ácidos lácticos de la leche. Cuando los ácidos a base de maíz o remolacha se agregan a los aceites a base de vegetales, puede producir una textura semisólida que puede sustituir a la mantequilla auténtica.
La mantequilla vegana generalmente se puede usar en lugar de la mantequilla en la mayoría de las recetas para cocinar y hornear, pero puede tener efectos sobre el sabor final y las texturas de las recetas. Es posible que no agregue el mismo sabor rico que la mantequilla y que tampoco sea tan útil para hacer que los pasteles, las galletas y las galletas suban tanto como la mantequilla. Usar el sustituto como untado, cobertura o como grasa para saltear, generalmente puede ser más exitoso que en productos horneados.