La Cuajada es técnicamente un tipo de queso fresco hecho de cuajada de leche, aunque algunos lo consideran más como un pudín. Es popular en el norte de España y en áreas de América del Sur y Central, como Nicaragua, Brasil y Costa Rica. La preparación es simple, y el queso se puede servir como acompañamiento de otro postre o simplemente como un postre con la adición de azúcar, nueces y miel. La textura suelta de la cuajada y su sabor le permiten actuar en algunos casos como sustituto del yogur o como agente humectante y espesante en productos horneados.
Tradicionalmente, la cuajada se elabora con leche de oveja, lo que le da un sabor ácido que puede ser muy fuerte para quienes no están acostumbrados. Sin embargo, en la producción industrial moderna, el queso está hecho principalmente de leche de vaca y tiene un sabor más suave. De acuerdo con la región en la que se produce, también se puede hacer con leche de cabra o una mezcla de diferentes tipos de leche.
El queso se forma calentando la leche en una sartén hasta que esté caliente, pero no hirviendo, y luego agregando un ingrediente como cuajo o vinagre para hacer que la leche se cuaje, separando los sólidos del suero o el líquido. Las partes sólidas de la leche, llamadas cuajada, se cuelan del suero y, a veces, se comprimen ligeramente para eliminar la humedad, aunque este paso no siempre se sigue para crear un producto con una consistencia más cremosa y con aspecto de pudín. El queso final se coloca en un recipiente, a veces hecho de madera o arcilla; En algunas tradiciones, se extrae un hierro caliente a través del queso. Este hierro quema rápidamente una pequeña parte de la cuajada, dejando un sabor ahumado, aunque esta práctica no es tan común como lo era antes.
En la mayoría de las aplicaciones, el queso se come de la misma manera que el yogur. Puede endulzarse con miel y luego cubrirse con nueces, piñones o fruta fresca. El jarabe hecho de agua y azúcar morena o azúcar cruda se puede verter sobre la superficie y dejar secar, de forma similar a la forma en que se sirve el flan. Cuando se come para el desayuno, se puede consumir simplemente con tostadas o cereales secos.
La naturaleza perecedera de la cuajada en combinación con su popularidad limitada en ciertas regiones significa que no se exporta ampliamente en todo el mundo en forma fresca. En cambio, se puede encontrar un polvo de cuajada en áreas donde hay demanda. Este polvo se prepara y actúa más como una mezcla de gelatina instantánea y crea una cuajada que tiene un sabor y una textura más cercanos al flan que al queso fresco y agrio.