Natilla es un postre tipo natilla de España y otros países de habla hispana. Está hecho de leche, azúcar y huevos que se cocinan juntos, se baten y se enfrían hasta que la consistencia se vuelve espesa y cremosa. Se pueden agregar sabores como la vainilla o el chocolate a las natillas, aunque una cantidad generosa de canela suele ser el sabor principal. El flan se puede servir solo o tener una galleta ligeramente endulzada flotando en su centro, o se puede servir con un tipo de masa frita conocida como bunuelos a un lado. En algunos países, como Colombia, el plato se conoce como manjar blanco y las natillas son un plato ligeramente diferente que no incluye huevos.
La receta para hacer natillas españolas tradicionales comienza infundiendo el sabor de la canela con la leche en el plato. Aunque la leche es el líquido más común, también se puede usar crema espesa. Los palitos de canela se cuecen a fuego lento con leche hasta que se transfiere el sabor a canela, después de lo cual se quitan los palitos.
Los huevos, generalmente una buena cantidad de ellos, se separan en yemas y claras. Las yemas de huevo se baten hasta que estén suaves y se mezclan con azúcar y un agente espesante como el almidón de maíz o la harina. El siguiente paso consiste en mezclar la leche caliente con los huevos, lo que significa que primero será necesario templarlos.
Templar los huevos es una forma de ayudar a asegurar que las natillas sean suaves y cremosas. El calor de la leche, si se agrega directamente a las yemas de huevo, podría ser lo suficientemente caliente como para cocinarlas, creando una sustancia grumosa y revuelta. En cambio, se debe verter una pequeña cantidad de leche caliente en las yemas mientras se baten constantemente. Esto aumentará lentamente la temperatura de las yemas de huevo y, una vez calentadas, se pueden agregar a la leche caliente sin la amenaza de cocinarlas en un sólido siempre que la mezcla se bata constantemente durante el proceso de vertido.
Se permite que la leche y las yemas combinadas se cocinen juntas durante un tiempo, pero no se deja hervir. Esto se puede hacer fácilmente usando una caldera doble para ayudar a controlar mejor el calor y evitar que los puntos calientes escalden el líquido en el fondo de la sartén. Una vez que los ingredientes se han unido completamente y se han espesado, las natillas se retiran del fuego y se dejan enfriar.
Mientras tanto, las claras de huevo son batidas hasta que se vuelven firmes y sólidas. Luego, las claras se doblan suavemente en la mezcla de leche y yema, lo que le agrega ligereza y volumen. Todo el postre se coloca en un refrigerador y se deja enfriar. Las natillas completas se pueden servir en tazones o vasos con canela en polvo espolvoreada en una capa delgada en la parte superior.