Si fueras un marinero en el siglo XIX, un explorador o un soldado de la Guerra Civil, es muy probable que hubieras consumido hardtack, un pan o galleta inmensamente duro que podría mantenerse durante años, si no se mojara. Por supuesto, este pan, a veces llamado “pan piloto”, con frecuencia estaba infestado de gorgojos, por lo que mojarlo en el café o golpearlo fuertemente sobre la mesa para deshacerse de los insectos primero era una práctica común. Una persona afortunada puede obtener una infusión no infestada empapada en leche condensada, llamada tostada de leche.
Hardtack hace honor a su nombre de ser muy duro, hecho solo de harina y agua. Casi siempre necesitaba ser empapado en algún tipo de líquido para morderlo. Ocasionalmente se cocinaba en agua u otros líquidos para hacer una especie de cereal o panqueque. Puede tener varios productos para untar, mermelada o manteca de cerdo, si una persona tiene suerte, o se puede mezclar con fruta.
Josiah Bent de Massachusetts pudo haber hecho el primer hardtack, a veces llamado galletas de agua, en 1801. Inicialmente llamó a sus galletas de agua de pan, ya que emitía un crujido mientras cocinaba. Los marineros dieron a las galletas su denominación más común. Tack era argot para la comida, y el “duro” apenas necesita una explicación.
Si se mantiene correctamente, esta galleta implacable realmente no quedaría obsoleta, y algunos museos en los EE. UU. Tienen una exhibición de 100 años de antigüedad. Desafortunadamente, no siempre se mantuvo alejado de la humedad, lo que podría degradarlo, y si se envuelve incorrectamente, se infesta con bastante facilidad con los insectos. Esto era común y la mayoría de los marineros y soldados eran bastante reales en cuanto a eliminar los insectos antes de comerlos.
Hay algunos lugares donde el hardtack se convirtió en un alimento básico y sigue siéndolo. En las zonas rurales de Alaska, no es inusual encontrarlo en los estantes, especialmente porque los inviernos ásperos pueden significar pequeños suministros de alimentos. En Terranova, la gente come hardtack, que se llama pan duro de pureza. Los campistas pueden llevar algo de tiempo en viajes largos con mochila.
La compañía de Josiah Bent en Massachusetts todavía fabrica hardtack. Los entusiastas de la Guerra Civil o los que tienen lugar en las recreaciones de la Guerra Civil estadounidense a menudo lo compran. Ocasionalmente se puede vender en tiendas especializadas como un alimento novedoso.