L’anice e il finocchio fanno parte della famiglia di piante Apiaceae ma sono di diversi geni. Entrambi sono usati come medicine e aromi e hanno un sapore simile l’uno all’altro. I semi di queste due piante possono spesso essere usati in modo intercambiabile in piatti culinari, ma solo il finocchio ha foglie e gambi commestibili. Anche se sembrano simili, ci sono differenze tra queste piante che le rendono facili da distinguere.
Conosciuto scientificamente come Pimpinella anisim, l’anice cresce fino a 3 piedi (0,9 metri) di altezza e ha lunghi steli con foglie pennute. Quando fiorisce, la pianta di anice è coperta da piccoli fiori bianchi che emergono dalle estremità degli steli. Il finocchio, Foeniculum volgare, cresce anche su steli con foglie piccole e sottili, ma la base della pianta ha la forma di un bulbo da cui emergono gli steli. Piccoli fiori gialli compaiono alle estremità degli steli, che possono raggiungere altezze superiori a 2,5 metri.
Molte delle somiglianze tra anice e finocchio sono presenti perché queste piante appartengono alla stessa famiglia. Sono anche legati a liquirizia, dragoncello, carote, sedano e cicuta, l’ultimo dei quali è estremamente velenoso. L’anice e il finocchio sono entrambi originari delle regioni dell’Europa, dell’Africa e del Medio Oriente che confinano con il Mar Mediterraneo, anche se l’anice cresce anche in tutta l’Asia.
Sia l’anice che il finocchio possono essere consumati, ma parti diverse di ogni pianta sono commestibili. Nel caso dell’anice, i piccoli frutti e semi possono essere mangiati o essiccati e usati come spezia. Un olio può anche essere estratto dalla frutta e usato per dare ai piatti un sapore caratteristico, simile a quello della liquirizia. Molte parti della pianta di finocchio sono commestibili. Le foglie, i semi, i gambi e i bulbi della pianta possono essere consumati crudi o cotti e hanno un sapore simile, sebbene più mite, dell’anice.
In medicina, anice e finocchio sono usati per scopi molto diversi. I semi di anice sono stati usati per migliaia di anni come rimedio per tosse persistente, gas eccessivo e alitosi. Qualsiasi parte commestibile della pianta di finocchio può essere utilizzata come antinfiammatorio, per trattare il disagio allo stomaco o come diuretico.