I geoducks sono grandi vongole originarie delle coste del nord-ovest del Pacifico. I crostacei sono anche commercializzati come “vongole veraci” o “vongole del tronco di elefante”, in riferimento alle dimensioni impressionanti e ai sifoni distintivi, che possono raggiungere i tre piedi (un metro) di lunghezza. Oltre ad essere consumati nel nord-ovest del Pacifico, i geoducks vengono anche esportati in Cina e Giappone, dove sono una prelibatezza popolare. A volte può essere difficile trovare le vongole al mercato, poiché sono difficili da raccogliere e tendono ad essere costose.
Il nome deriva dalla lingua dei nativi americani di Lushootseed e significa “scavare in profondità”, suggerendo che anche i nativi americani hanno lottato per raccogliere geoduck. Per inciso, il nome è pronunciato “anatra appiccicosa”, a dispetto dell’ortografia. Se preferisci essere più formale con i tuoi pasti, puoi chiamare un geoduck un Panope generosa.
La caratteristica distintiva di un geoduck è il suo lungo sifone, che la vongola usa per filtrare il plancton e altre fonti alimentari. I sifoni sembrano allarmanti come una porzione privata dell’anatomia maschile, specialmente dopo la raccolta, quando il guscio della vongola può essere rimosso in modo che il sifone e il corpo possano essere puliti. I sifoni hanno una consistenza leggermente croccante e sono molto saporiti; possono essere consumati crudi come il sashimi, oppure possono essere cotti a vapore, fritti, saltati o bolliti, a seconda dei gusti personali.
I geoducks sono classificati come vongole con guscio molle, il che significa che hanno gusci sottili e fragili che possono essere facilmente rotti. Poiché i lunghi sifoni non possono essere completamente ritratti, le vongole trascorrono la vita con i loro gusci aperti, scavati in profondità nel fango delle zone intercotidali. Le vongole sono ottimi scavatori, il che può essere estremamente frustrante per le persone interessate a cacciare e mangiarle. La raccolta di geoducks richiede l’assistenza di una grande pala e di mani veloci, in modo che le vongole possano essere scavate e rimosse dal fango prima di scavare ancora più in profondità. Per gentile concessione, gli scavatori di vongole dovrebbero riempire i loro buchi quando avranno finito di raccogliere le vongole.
Supponendo che non sia raccolto, un geoduck può vivere circa 150 anni, rendendo questi animali tra i più longevi al mondo. Non è insolito vedere geoducks che pesano cinque libbre (poco più di due chilogrammi) o più. Alcuni biologi hanno sollevato preoccupazioni sulla raccolta di geoduck, poiché temono che le vongole potrebbero essere in pericolo a causa dell’eccesso di raccolta. Nello stato di Washington, i geoducks vengono allevati per risolvere questo problema.