L’analisi economica del diritto utilizza i principi economici per valutare le questioni legali. I professionisti nel campo del diritto e dell’economia ritengono che le significative intersezioni tra queste aree di studio possano essere sfruttate per vedere il diritto attraverso una lente economica. Le leggi promuovono intrinsecamente una qualche forma di efficienza, inclusa l’efficienza economica. Molte delle formule e dei concetti sviluppati per esaminare i mercati possono essere utilizzati anche nelle discussioni legali.
Gli studiosi di diritto nel 1700 iniziarono a guardare al diritto da una prospettiva economica e nel XX secolo furono pubblicati numerosi studi su questo argomento. Nell’analisi economica del diritto, i ricercatori esaminano come la società risponde alla legge e come le leggi modellano le strutture sociali. Ad esempio, molte nazioni hanno leggi sulla responsabilità che hanno un impatto economico dimostrato. Le aziende cercano di evitare comportamenti che potrebbero creare responsabilità, in quanto potrebbero dover affrontare una causa e danni.
Sia il diritto civile che quello penale possono essere sottoposti ad analisi economica. Mentre gli impatti economici del diritto civile sono spesso facilmente identificabili, anche il diritto penale può giocare nelle equazioni economiche. Ad esempio, la teoria dei giochi può essere utilizzata per esaminare come e perché le persone commettono crimini e quale ruolo gioca la legge nell’attività criminale o nelle decisioni di astensione. Un ladro può decidere, ad esempio, che un crimine non vale la pena in una regione con pene severe per il furto.
Un’altra parte dell’analisi economica del diritto può determinare se le leggi funzionano e se funzionano come previsto. A volte le leggi creano conseguenze inaspettate che potrebbero non essere desiderabili. Ciò potrebbe variare da una legge sull’inquinamento che porta molte aziende a chiudere piuttosto che adeguare le loro attività a una dura legge penale che finisce per aumentare inaspettatamente la popolazione dei prigionieri. L’analisi economica del diritto può essere utile in questi contesti, in quanto consente agli studiosi di applicare formule ai dati che valutano al fine di generare panoramiche oggettive.
Alcune scuole di diritto e istituti di ricerca giuridica forniscono formazione in analisi economica del diritto e possono pubblicare riviste di settore e partecipare a borse di studio su questo argomento. Occasionalmente è un argomento di dibattito, poiché alcuni ricercatori hanno teorie molto diverse su come utilizzare l’economia in campo giuridico e su come analizzare le leggi in modo appropriato ed efficace. Questa ricerca viene utilizzata anche nelle agenzie governative, dove i regolatori potrebbero voler considerare il potenziale impatto delle norme e dei regolamenti proposti per determinare se devono andare avanti con le attività pianificate.