La valvola del nucleo del riscaldatore è un dispositivo che consente al refrigerante di fluire nel nucleo del riscaldatore di un veicolo per produrre calore. In un veicolo, il nucleo del riscaldatore non è altro che un radiatore in miniatura che riceve liquido di raffreddamento caldo dal motore del veicolo. Una valvola del nucleo del riscaldatore si trova nella linea di alimentazione del nucleo del riscaldatore e si apre e si chiude per controllare il flusso del fluido proveniente dal motore del veicolo. Quando il riscaldatore non viene utilizzato, la valvola rimane chiusa per impedire al fluido caldo di raggiungere il nucleo del riscaldatore e riscaldare l’interno del veicolo. Quando il riscaldatore è acceso, la valvola si apre e consente al liquido caldo di penetrare nel nucleo del riscaldatore, che a sua volta riscalda il veicolo mentre il ventilatore del riscaldatore forza l’aria attraverso il nucleo del riscaldatore e nell’abitacolo.
Il tipico riscaldatore per autoveicoli viene controllato regolando il flusso del liquido di raffreddamento del motore caldo o della miscela antigelo attraverso un nucleo del riscaldatore in rame o alluminio. Il nucleo del riscaldatore è costituito da file di tubi collegati da sottili alette metalliche. Quando la valvola del nucleo del riscaldatore si apre, il liquido di raffreddamento può essere pompato fuori dal blocco motore e nel nucleo del riscaldatore dalla pompa dell’acqua del veicolo. Il liquido di raffreddamento caldo irradia calore attraverso i tubi e le alette del nucleo del riscaldatore, dove viene forzato nella cabina passeggeri del veicolo da un ventilatore elettrico. La valvola del nucleo del riscaldatore agisce in modo molto simile a un termostato in quanto regola la quantità di calore prodotta dal riscaldatore attraverso la quantità di fluido che consente di fluire nel nucleo del riscaldatore.
Se non fosse per la valvola del nucleo del riscaldatore, il riscaldatore del veicolo sarebbe in continuo stato di riscaldamento. Mentre il liquido di raffreddamento scorre attraverso il sistema di riscaldamento, il calore proveniente dal liquido di raffreddamento in ingresso si irradierebbe nell’abitacolo del veicolo. Ciò influirebbe sull’efficienza del sistema di condizionamento dell’aria poiché l’aria fredda sarebbe in concorrenza con l’aria calda nel tentativo di uscire dalle bocchette di riscaldamento e raffreddamento del veicolo.
Spesso, quando un veicolo si surriscalda, è possibile utilizzare il riscaldatore del veicolo per facilitare il raffreddamento del motore. Accendendo il riscaldatore, la valvola del nucleo del riscaldatore si aprirà, causando il reindirizzamento del liquido di raffreddamento dal blocco motore al nucleo del riscaldatore. Mentre il ventilatore del riscaldatore spinge l’aria attraverso il nucleo del riscaldatore, agisce come un radiatore aggiuntivo e raffredda il motore rimuovendo parte del calore dal liquido di raffreddamento attraverso il riscaldatore.